- Не спеши, - советовал другой. - Главное, не спеши!
- Какой выбираешь? - протянул ножи сопернику Хтон.
- Вот этот, - Берг показал рукой на нож в левой руке старика.
Тот сделал движение рукой и нож, пролетев, воткнулся между ног парня. Берг, нагнулся, подобрал его, и, разгибаясь, вдруг резко метнул нож в соперника.
Хтон успел резко дёрнуться в сторону, и лезвие просвистело в считанных сантиметрах от его головы. Через секунду раздался звон клинка, ударившего в скалу далеко позади Хтона.
- Ты чего творишь??? - всплеснул руками Мак.
Он даже отвернулся от арены и схватился руками за голову, демонстрируя разочарование.
- Ну, ты дал, Берг, - сказал другой бандит. - Ещё до боя, без ножа остался.
- Метать нож в Круге - подлый приём, - заметил третий.
Хтон улыбнулся и сказал:
- Я бы не сказал, что подлый. Я такое много раз видел. Но обычно нож метают или тогда, когда противник уже выдыхается, или когда нет выбора.
- Я тебя и без ножа уделаю! - зло сказал Берг. - Сейчас увидишь, чего стоит сын Берга Трёхпалого!
- Я же тебе уже говорил - ты не похож на него, - заметил старик.
- Ага! - окрысился парень. - Мне Надан и остальные вожди, кто знал моего отца, все говорили, что я - вылитый он!
- Мальчик, тебе врали.
- Ага! Сейчас бы мне какому-то огрызку верить!
У Агея, слушавшего эту словесную перепалку ещё болело между ног и сильно хотелось сделать бывшему проводнику какую-нибудь гадость. Поэтому Агей не выдержал и сказал громко:
- Берг, тебе врали!
Молодой джигит скользнул взглядом по парню, но посчитал недостойным удостоить того ответа и молча отвёл взгляд. Бандит из группы поддержки Берга посоветовал парню не лезть, но Агей не успокоился:
- Помнишь тот день, когда ты впервые встретился с Наданом?! Внизу башни, в которой Гецул оборудовал себе кабинет? Я был там, на ступеньках, и подслушал их разговор! Когда ты ушёл, Надан тоже сказал, что ты не похож на этого Трёхпалого, а Гецул сказал, что врёт тебе, чтобы ты был верным ему!
- Заткнись, урод! - крикнул Берг и повернулся к своим дружкам. - Парни, вы же видели моего отца, подтвердите, что я похож на него!
Бандиты смотрели ему в глаза, но молчали, и от этого, красноречивого молчания, Берг побагровел от ярости.
Хтон засмеялся.
- Сраный огрызок! - посмотрел на него Берг. - Ты мне за всё ответишь!!!
- Я??? - ещё сильнее засмеялся тот. - Твоя мать-шлюха, родила тебя от не пойми кого, а отвечать мне?
На сей раз засмеялись люди Хтона и даже дружки Берга усмехнулись. От этого молодой джигит побагровел и бросился на врага, размахивая кулаками. Бандиты оживились и снова забросали его советами:
- Смотри за его ножом!
- Не выпускай из вида черту!
Берг оттеснил Хтона к противоположному краю круга, но старик, встав у самой черты, выставил нож и кулак парня налетел на лезвие. Берг взвыл от боли, а Хтон, словно подставляясь, медленно провёл рукой с ножом мимо груди парня. Тот, вдруг, резко бросился на правую руку с ножом, схватив её двумя руками повыше запястья.
Хтон же выронил нож, который сразу же поймал в воздухе левой рукой и Агей понял, что это специальный приём и ничего не мешает старику воткнуть нож в живот Берга, который всё ещё держал двумя руками руку, в которой уже не было ножа. В глазах молодого джигита мелькнуло отчаяние, но Хтон вдруг отвёл руку с ножом и резко ударил головой в лицо врага.
Хрустнул сломанный нос и Берг, вскрикнув от боли, отшатнулся, а Хтон спокойно проскользнул мимо него в центр арены.
- Старый приём, но проверенный, - заметил один из бандитов.
- Ты мог убить его, брат, - сказал Мак. - Почему не убил?
- Считаешь, что пришла пора? - улыбнулся Хтон, не сводя напряжённого взгляда с противника. - Я дал ему ещё один шанс.
- Не надо мне одолжений от огрызка! - зло выкрикнул Берг и ринулся в бой.
Противники завертелись в круге. Берг пытался ударить, но каждый раз его кулак нарывался на клинок и раздавался крик боли и, не прошло и минуты, как молодой джигит кричал уже не переставая, а все зрители в этой круглой долине, словно заворожённые, не отрываясь, смотрели на жуткое зрелище.
Во время очередного удара Хтон сделал глубокий надрез на предплечье парня. Не переставая орать, тот схватился другой рукой за рану, а старик вдруг левой рукой схватил врага за шею и резко опустил её на подставленный нож.
Крик оборвался, превратившись в хрип. Берг схватился двумя руками за горло и ошарашенно распрямился, закачавшись на месте, с трудом удерживая равновесие. Хтон встал перед ним и несколько секунд смотрел на парня, словно что-то прикидывая в уме. Неожиданно он сильно пнул его ногой в живот, от чего Берг пошатнулся и сделал несколько шагов назад, перейдя черту и покинув границу Круга. Там он сделал ещё несколько шагов и упал на спину, раскинув руки. Из горла выплеснулся фонтанчик крови...
В долине вдруг стало тихо.
- Славный бой, - нарушил тишину один бандит.
- Да, хороший, - хмыкнул другой, - но больше на бойню был похож.
- А что? - улыбнулся Хтон. - Вы хотели бы, чтобы я ему просто горло перерезал?
- Нет, брат, но он не опытный и у него не было шансов против тебя.
