На третьем этапе сражения начавшееся решительное русское наступление (прежде всего силами совершивших марш-маневр 9-й и 5-й армий) привело к поражению германской 9-й и австро-венгерской 1-й армий. Общее наступление Северо-Западного фронта началось 5–7 октября, Юго-Западного – 8–10 октября. Под угрозой окружения и полного разгрома П. Гинденбург отдал приказ об отходе группы А. фон Макензена, рассчитывая войсками прикрытия ударить во фланг наступавших от Варшавы русских соединений и остановить их. В районе Скерневицы – Гловно были разбиты немцы, а в Келецком сражении – австрийцы.
Как впоследствии писал Э. Людендорф, «положение было исключительно критическое. Наше октябрьское наступление дало нам возможность выиграть некоторое время, но оно закончилось неудачей».[130] Противник избегал новых боев и быстро уходил, стремясь оторваться от русских войск. Наша армия показала высокие боевые качества, нанеся крупное поражение немцам (вторая большая победа после Галицийской битвы). Следует отметить военное искусство командования, осуществившего широкий маневр по грунтовым, а главное, по железным дорогам и наладившего одновременное наступление четырех армий. Как отмечал Г. К. Корольков: «русским принадлежал конечный стратегический успех, так как ген. Гинденбург был принужден отказаться от продолжения операции, не ожидая тактического неуспеха. […] на его стороне были преимущества технического снабжения и не ограниченного расходования боевых средств и все-таки он принужден был признать свой стратегический неуспех и начать быстрый отход».[131]
Операция протекала в обстановке встречных боев, охватов и маневров, обе противоборствующие стороны провели по нескольку наступлений, чередовавшихся с переходом к обороне. Немцы были вынуждены увязывать действия с австрийским союзником, русские – координировать действия двух фронтов в рамках единой операции.
Варшавско-Ивангородская операция – «борьба за Вислу» – входит в число наиболее удачных стратегических операций русской армии Первой мировой войны и крупнейших (по смыслу, количеству задействованных войск, осуществленному стратегическому маневру) маневренного периода войны на Восточном фронте. Оперативно и тактически в этом встречном сражении (одна из наиболее сложных форм ведения боевых действий) наша армия одержала крупную победу. Генерал Ю. Н. Данилов отмечал: «Мы одержали над нашими противниками несомненно очень крупную стратегическую победу. […] Стратегия сделала свое дело столь ярко, что немцы не осмелились принять решительного боя».[132]
Противник так и не смог решить поставленные задачи – ни стратегические, ни оперативные. Германо-австрийское командование не осуществило свой план – сгладить последствия Галицийской битвы, не сорвало и готовившееся русское наступление в Силезию. Операция знаменовала собой начало «метания» стратегической мысли германцев между Западным и Восточным фронтами. Вместе с тем выяснилось, что войска Австро-Венгрии не разбиты окончательно, как виделось после Галицийской битвы. Для германского командования Варшавско-Ивангородская операция стала первой совместной коалиционной, а в дальнейшем оно перешло к систематической поддержке австрийского союзника. В результате этой победоносной операции Юго-Западный фронт вышел к предгорьям Карпат. К тому же противнику не удалось реализовать план вовлечения в войну Болгарии на его стороне в 1914 г.
Оценивая командный состав русской армии, нужно отметить отличную организаторскую работу Ставки и лично Верховного главнокомандующего великого князя Николая Николаевича, проявившего творческий подход при осуществлении оперативного маневра. Лучший из командармов – несомненно, командующий 9-й армией П. А. Лечицкий, разгромивший 1-ю армию В. Данкля, умело применяя фронтальные и фланговые удары. Следует отметить также генерала П. А. Плеве, отличившегося грамотным руководством армии в бою, предпринимавшего героические усилия для обеспечения своих войск.[133] В плеяде австро-германского руководства выделяется Э. Людендорф, которому союзники обязаны тем, что разгром не превратился в катастрофу.
Общие потери четырех русских армий за операцию – около 150 тыс. человек, а австро-германских – также около 150 тыс. человек (из них до 23 тыс. пленными). Треть от общего числа потерь противника приходится на германцев. От первоначальной группировки войск потери для русских составили 32 %, а для противника – свыше 51 %.[134]
Сразу же после окончания Варшавско-Ивангородской началась Лодзинская операция Северо-Западного и Юго-Западного фронтов. Она продолжалась с 29 октября до 6 декабря. Стратегически со стороны России планировалась наступательная операция в пределы Германии с оперативной задачей нанести поражение группировке германских сил в Польше – 9-й армии. Стратегический целью германского командования был срыв этого наступления, а оперативной – ударить в правый фланг наступающих русских армий с последующим их частичным окружением.
