— Такая маленькая, — покачала головой бабка, выкладывая на большую тарелку печенье. — Что за мода пошла у детей идти в правительство и выполнять опасные задания?!
Нике на это просто, улыбаясь, пожала плечами. Абаддон решил все же поднять важную тему:
— Давайте перейдем к делу? Где вы видели следы? Ангела? Когда? Как это было?
— А-а, — вдруг протянула Ефросинья, что словно было сигналом для Авдотьи, которая резко вскочила и убежала в комнату. Вернулась она с небольшой картой в руках, которую положила на стол перед гостями. Ефросинья подвинулась поближе к Абаддону и ткнула пальцем в красную точку на карте.
— Смотрите, мы сейчас находимся здесь. А вот это, — она повела пальцем по тонкой дорожке, выходящей из поселка, — дорога, по которой вам предстоит идти или ехать в лес. Как пожелаете. А там, честно вам говорю, — бабка вдруг положила руку на грудь, — не помню! Не помню, как мы шли! Девчонки, вы помните?
— Не-а, — покачала головой Авдотья.
— Увы, — пожала плечами Прасковья.
— Вот и я не помню! Но лес-то вы найдете. Походите там немного, пока не увидите шкуру лисы на дереве. Она давно там висит как ориентировочный знак. И вот от дерева со шкурой прямо по тропинке вглубь леса. Там уже начинают встречаться следы. Там где-то мы и встретили случайно кого-то, похожего на ангела. Я была без очков, не разглядела, а эти дуры даже не заметили! — бабка махнула на женщин рукой. — Возможно они живут в заброшенной казарме в такой чаще леса, куда нога нормального человека не ступала!
После небольшого чаепития Абаддон и Нике попрощались с женщинами и сели на ближайший автобус, идущий в сторону леса.
Выйдя в нужном месте, Абаддон и Нике застыли, словно не знали, что делать дальше и стоит ли вообще идти в этот лес. Через минуту молчания они посмотрели друг на друга, понимая, что пора двигаться.
Дорога, по которой они прибыли, постепенно удалялась, и становилось менее спокойно среди заснеженных деревьев. Успокаивало лишь пение птиц, что иногда перелетали с ветки на ветку, скидывая снег на землю.
Несмотря на то, как тепло они оделись, Нике заметила, что пальцы и губы Абаддона слегка дрожат от холода, хотя сама девочка была одета чуть полегче и ей было тепло.
Через какое-то время брождения по снежному, холодному лесу они вышли на небольшую поляну с огромным дубом, от которого шло несколько тропинок в разные стороны. Но лисьей шкуры нигде не было. Нике обнаружила возле старого дерева несколько следов. Следы явно принадлежали либо людям, либо ангелам. Осмотревшись вокруг, ребята заметили, что больше следов не видно. Они находятся только у дерева, и больше нигде.
— Вероятно это ангелы. Они прилетели сюда, встали у дерева, и сразу улетели, — выразила свои мысли Нике.
— Только вот зачем? На этом дереве висела шкура?
— Не исключено. Или здесь есть что-то еще. Надо лучше осмотреться.
Поиски вокруг дерева не увенчались успехом, тогда Нике и Абаддон решили осмотреть всю поляну. Пока девочка копалась в кустах, разрушитель прошелся немного по одной из тропинок и вдалеке вдруг заметил большое серебряное перо. Он подошел ближе, поднял найденный предмет и, осматривая его, стал перебирать в голове изображения всех знакомых ему земных птиц. Все возможные варианты птиц мигом отлетали, так как одни не живут в лесах, другие слишком маленькие, третьи также не любят холод и снег. Не вспомнив ни один подходящий вид птиц, Абаддон позвал Нике. Девочка подбежала и сразу узнала перо, принадлежащее как правило ангелам-воинам, чьи крылья серебряные, словно сталь.
Найденное перо как раз находилось недалеко от одной из тропинок, поэтому Нике и Абаддон предположили, что именно это нужное им направление. Однако сколько они ни шли, никаких следов поблизости не было, если исключать отпечатки лап местных обитателей.
Так до самой ночи они бродили по лесу, окончательно заблудившись, пытаясь выйти хоть куда-нибудь. Но усталость и голод в итоге взяли свое, вынудив потерявшихся поставить палатку и поужинать перед тем, как лечь спать.
Посреди ночи Нике вдруг открыла глаза. Она не сразу поняла, что ее так резко разбудило, поэтому попыталась уснуть. Но странное, неприятное ощущение мешало вновь погрузиться в крепкий сон. Она снова открыла глаза, поднялась и посмотрела в палаточное окошко. На улице еще была ночь. Нике понимала, что выходить туда одной — рискованно, поэтому она повернулась к крепко спящему рядом парню и толкнула его плечо.
— Абаддон? Абаддон, проснись!
— Мм?.. — промычал парень, перевернулся на спину и приоткрыл глаза.
— Абаддон, я… мне надо отойти… в кустики.
Демон лениво поднялся и кивнул. Накинув куртки и надев обувь, они вышли из палатки и дошли до ближайших кустов, густо покрытых снегом. Абаддон сел на пенек неподалеку, а Нике спряталась за подобием неухоженной живой изгороди.
