Секрет такого рекорда традиционен для послесталинского СССР: Сергей Горшков был не просто умелым флотоводцем, которого ни соперники, ни критики никогда не могли упрекнуть в незнании флота или военного дела, но и умелым аппаратчиком. И конечно, свою роль сыграли три важных знакомства, которые будущий главком-рекордсмен свел за время прежней службы. Первым из них оказалось знакомство с Николаем Кузнецовым, который настолько высоко ценил молодого офицера, что сумел оградить его от наказания за гибель на скалах недавно построенного тихоокеанского эсминца «Решительный». Вторым и третьим – знакомство во время обороны Новороссийска с двумя будущими начальниками Сергея Горшкова: командующим 18‐й армией генерал-майором Андреем Гречко, которому суждено было стать одним из самых известных министров обороны СССР, и начальником армейского политотдела Леонидом Брежневым.
Снятый с должности главком ВМФ Николай Кузнецов сумел сделать так, чтобы его пост достался именно Горшкову, которого он ценил. А 10 лет спустя, когда высшие посты в стране заняли Брежнев и Гречко, судьба подарила Горшкову шанс построить такой флот, о котором он мечтал: сильный, океанский, демонстрирующий свой флаг во всех морях и океанах. И, хотя главкому-долгожителю не удалось избежать таких грехов, как пренебрежение интересами подчиненных, нежелание продвигать самостоятельных офицеров, пристрастие к политическим интригам и тяга к внешним атрибутам и наградам, флотскими делами Горшков занимался серьезно и со знанием проблем. Но многие моряки, которые начали службу еще в «кузнецовском» флоте, так и не простили адмиралу Горшкову одного проступка: нежелания добиваться возвращения высшего флотского звания его наставнику Николаю Кузнецову. Нежелания настолько сильного, что звание Адмирала флота Советского Союза Кузнецову вернули лишь после смерти Сергея Горшкова.
Но вернемся к судьбе самого могущественного из адмиралов флота СССР. После окончания училища Сергея Георгиевича назначили штурманом эсминца «Фрунзе» на ЧФ. Оттуда в 1932 г. перевели на Тихоокеанский флот штурманом минного заградителя «Томск». На ТОФ он последовательно поднимается по служебным ступеням: флагманский штурман бригады, командир сторожевого корабля, командир эсминца. В 1939 г. капитан 3 ранга Горшков уже командовал кораблями 7‐й морской бригады ТОФ. После семилетней службы на Тихоокеанском флоте капитаном 2 ранга в июне 1939 г. назначается на должность командира бригады эсминцев ЧФ. А в 1940 году он уже командир бригады крейсеров. В этой должности Сергей Георгиевич встретил Великую Отечественную войну, командовал бригадой крейсеров немногим более года.
В октябре 1941 года Горшков назначается командующим Азовской военной флотилией, затем, в 1942 году, – заместителем командующего Новороссийским оборонительным районом (командующий с 8 сентября 1942 г. – генерал-майор А.А. Гречко). С февраля 1943 года он вновь командующий Азовской, а затем Дунайской военной флотилией.
Закончил войну Горшков командиром эскадры кораблей ЧФ, в командование которой вступил в январе 1945 года. Эскадрой Сергей Георгиевич командовал почти четыре года – до ноября 1948. В годы командования эскадрой на ней служили будущие видные адмиралы: С.М. Лобов (впоследствии адмирал флота, командующий СФ), В.В. Михайлин и В.С. Сысоев (впоследствии адмиралы, командующие БФ и ЧФ соответственно), В.Г. Новиков (будущий адмирал-инженер).
В сентябре 1941 года Горшков, которому исполнился 31 год, получил звание контр-адмирала. Звание вице-адмирала было присвоено ему в сентябре 1944 года, когда он командовал Дунайской военной флотилией. В ноябре 1948 г. вице-адмирал Горшков с должности командира эскадры назначается начальником штаба, а в августе 1951 г. – командующим Черноморским флотом. На этом посту он пробыл до июля 1955 года.
Следующее повышение Горшкова в должности было связано с тем, что в мае 1955 года у Н.Г. Кузнецова, удостоенного всего за два месяца до этого звания Адмирала флота Советского Союза, случился инфаркт. Николай Герасимович обратился к министру обороны Г.К. Жукову с просьбой освободить его от столь высокой должности и использовать на менее ответственной работе. Согласия Кузнецов не получил, но ему было разрешено подобрать себе такого заместителя, который мог бы полноценно исполнять обязанности главкома ВМФ в отсутствии Кузнецова.
Николай Герасимович выбрал Горшкова. Так, с июля 1955 года Сергей Георгиевич занял пост первого заместителя главкома ВМФ, а в январе 1956 года стал главкомом.
В 1962 г. Горшкову присваивается воинское звание Адмирал флота. 7 мая 1965 г. он удостаивается звания Героя Советского Союза, в 1967 г. становится Адмиралом флота Советского Союза, а в 1982 г. – дважды Героем Советского Союза.
