- Ну, раз я переодетая в служанку сюда проникла, то само собой будет. Он уже гневается, хочет отдать меня во фрейлины королевы. Считает, что там из меня сделают более послушную и покладистую, но это неважно. Раз вы скоро уедете, я бы хотела попрощаться с вами, пожелать доброго пути и поблагодарить за доверие.
Девушка протянула руку, а князь пододвинулся и пожал её. Она почувствовала, как её хрупкую ладонь сжала крепкая мужская рука. В этом чувствовалась сила, но не грубая солдафонская, а благородная рыцарская. Он смотрел на нее своим хмурым, но в то же время доброжелательным взглядом, чем заставил Равену смутиться и покраснеть. “Госпожа, надо уходить. Кто-нибудь может хватиться нас”, - поторопила служанка. Леди надвинула капюшон, снова пригрозила тюремщику, что она с ним сделает, если тот проболтается, и поторопилась скрыться.
========== Великий князь ==========
На границе Гревского княжества и ставшей уже валконской Пашневой равнине, эскорт покинул Ледимина. Князю дали немного еды и питья в дорогу, а также одели в плащ с капюшоном, чтобы он не простудился под дождем. Несколько часов он бродил по лесным тропам, пока не достиг родного владения. Увидев своего хозяина, крестьяне залились счастливыми криками и слезами, подхватили на руки и понесли к терему. Княгиня Вилеска вышла на необъяснимый шум толпы. Её сердце дрогнуло при виде любимого мужа, и она бросилась в его объятья, не обращая внимание на грязь и запах.
- Ледиминушка, любимый мой, я так по тебе скучала. Господи, что же с тобой сделали? - ужаснулась девушка, посмотрев на синяки и ссадины.
- Виленька, родная, я очень устал с дороги. Пусть кухарки сготовят обед сытный, а еще я бы хотел помыться, - погладил супругу князь.
Весь остаток дня Вилеска хлопотала вокруг Ледимина, распоряжаясь о кормежке, обработке ран, выдаче новой и теплой одежды. Она с невероятной пытливостью расспрашивала мужа о его проживании в плену. Ледимин не стал скрывать правду и рассказал, как хозяин Туридона бросил его в холодную темницу, заковал в цепи, насмехался над письмом жены и отпускал язвительные шутки в сторону семьи князя. Женщина была шокирована до самой глубины души. В прошлом между Гревским княжеством и Валконией уже происходили конфликты. Тогда валконцы считали себя лучшей цивилизацией в мире, а гревов считала отсталыми варварами с несовершенными традициями, даже хуже, чем у северные мореходы. Однако сейчас один из видных вассалов этой “лучшей цивилизации” сам показал себя бесцеремонным изувером. “Как хорошо, что нам удалось так быстро собрать за тебя выкуп. Страшно представить, что бы с тобой стало, проживи ты там хоть еще день” - ужаснулась Вилеска. Но здесь Ледимин решил рассказать о своем странном знакомстве с младшей сестрой Эдевина ди Колбурга - Равеной.
- Благодаря этой девушке я вышел из Туридона более-менее живым, - рассказывал князь.
- Как же это получилось? Быть может у тебя хотели что-то выяснить через безобидную девушку? - усомнилась Вилеска.
- Я сперва тоже так думал. Но эта леди всего лишь проявила ко мне сострадание и любопытство.
- Я ревную, - нахмурила брови княгиня.
- Нет смысла ревновать, любимая. Да, между нами бывали беседы, но наши отношения можно назвать больше приятельскими, нежели чем-то более серьезным.
- И что же она делала?
- По её милости я спал на шерстяном одеяле, вместо сухой соломы, которую едва ли можно под задницу подстелить…
- Ох, муж, ну можно же при мне такие грубости не говорить?
- Прости, родная, я забыл, что у себя дома. Отвык. Она кормила меня сытно, одела, позволила гулять, беседовала на интересующие её темы. Кстати, должен признать, очень умная особа, она явно окончила университет.
- Но Ледимин, если ты говоришь, что досточтимая леди Равена так хорошо обращалась с тобой во время пленения, так почему же ты пришел домой такой измученный?
- То все лорд Колбург. Он явно не простил мне тяжелую битву в Пашневой долине, а когда леди Равена проявила ко мне сострадание, лишив его удовольствия поглумиться надо мной, так он вовсе преисполнился ненавистью и яростью.
- Бессовестный человек. Бога он не боится!
- Ладно, супруга моя, довольно про плен. Скажи мне, что на родине происходит?
А на родине царствовал голод и раздор. Великий князь умер от болезни, а его наследник погиб в междусобных войнах с другими удельными князьями, каждый из которых стремился разграбить соседа, чтобы хоть как-то пережить это мрачное время. Владение князя не пострадало, однако его жители переживали не самые лучшие времена - деревня обнищала, тягловые лошади ослабли, коровы в большинстве были съедены, так как не могли уже давать молоко, из дружинников остались только самые преданные, которые смирились с отсутствием жалования, но обрадовались возвращению своего князя.
Выспавшись и набравшись сил, Ледимин отправился осматривать свои владения. С ним ехала супруга, дъяк, а также пешим ходом сопровождала горстка дружинников. Перед ним склонялись и снимали шапки деревенские мужики и бабы.
- Здоровы будьте, люди мои! - поприветствовал их князь.
