- Саагский дуб, - удивился князь, увидев знакомое дерево.
- Вы знаете, что это за дерево? - удивилась леди.
- Конечно. Мы их зовем “одинокое дитя степи”. Эти деревья растут восточнее княжества в степях. Высокие, могучие, одинокие. Сааги, наши восточные соседи-кочевники, считают, что эти деревья вырастают на том месте, где обрел покой какой-то из великих предков. Потому обычно они селятся рядом с ними, чтобы составить им компанию.
- Как трогательно. Так что же получается, мы посягнули на священность чужих традиций?
- Я уверен, вы это сделали не намеренно. Ваш брат просто хотел порадовать вас, вырастив красивые деревья в саду. Должен признать, здесь я даже немного чувствую себя как дома, - облегченно вздохнул князь и предпочел лечь под одним из деревьев, любуясь небом.
В это время во двор вышел сам Эдевин. Лорд несколько дней не тренировался, а для него это недопустимая оплошность. В юношестве отец жестоко наказывал его за отлынивание от тренировок, а потому сейчас он довел эту привычку до автоматизма. Однако, увидев Ледимина, гуляющего вне камеры, да еще и в сопровождении Равены привела его в бешенство. Лорд угрожающей походкой пошел на них, его глаза разбегались, то ли ему хочется дать сестре пощечину за откровенное неповиновение, либо ударить Ледимина, так появилось подозрение, что он мог повлиять на неё с помощью чар. “Ты! Я до сих пор проявлял снисхождение к твоим выходкам, Равена, но сегодня мое терпение лопнуло! - закричал лорд. - Сперва тепленькое одеялко, теперь новые шмотки и свежая похлебка, а сейчас ты еще и выводишь его прогуляться, распространяя гревскую вонь по моему двору? С меня хватит! Ты отправишься в столицу фрейлиной королевы! Там тебя научат повиновению!” Со злости Эдевин замахнулся и уже хотел было ударить Равену, как стоявший рядом Ледимин вступился за неё, ухватив его за кисть. Хватка князя была настолько сильна, что в руке Эдевина даже что-то хрустнуло. Ухватившись за нестерпимо болящую руку, лорд дал в ответ пинка в живот металлическим сапогом. “Увести их! Пленного в тюрьму, а леди Равену в её покои!” - велел он. Тюремные стражи подхватили Ледимина и увели его, а сопровождением Равены занялись ближайшие подозванные солдаты.
========== Тревожные времена ==========
Миновало два дня. Равена сидела взаперти в своих покоях. Ледимина снова заковали в цепи и отобрали все, что ему даровала сестра. Князя подвергли пыткам и унижениям, замковый священник пытался уличить его в сговоре с темными силами и требовал расколдовать леди Равену. Грев, не причастный ко всем обвинениям, лишь с презрением смотрел на своих мучителей. Кроме этого происходили еще другие события, которые также требовали к себе пристального внимания. С завоеванной Пашневой равнины стали приходить известия о нападениях гревских отрядов и союзных им кочевников. Поселения подвергались тотальному разграблению и уничтожению, а порой доставалось приграничным крепостям Валконии. Но с другой стороны была и хорошая новость - пришло письмо от княгини Вилески, в котором она сообщала, что за Ледимина готовы заплатить выкуп в размере двух тысяч золотых монет, а также дарами в виде мехов и драгоценных камней.
- Милорд, это настоящий куш! - восхищенно сказал писарь, рассчитав прибыль.
- Я потребую с них больше, - самозабвенно ответил лорд, ударив по столу.
- Куда уж больше, милорд? Мы и так получили за князя больше, чем ожидалось. Да и потом, вы уверены, что они смогут собрать больше?
- Соберут. Я заставлю их заплатить за все безумие, которое творится здесь. Равена, моя сестра, чуть ли не с ложечки кормила этого Ледимина. Еще чуть-чуть, и он бы в одиночку захватил крепость.
- Сэр, так может будет разумнее поскорее от него избавиться? Пусть его жена привозит выкуп, а его самого заберут, - предложил советник.
- Нет уж. Я заставлю его за все заплатить. А потом мне заплатят за него.
- Так пока вы будете ждать, может еще что-нибудь произойти. Ваши люди начнут ему симпатизировать, он сам уже найдет способ сбежать, а быть может у вас его вежливо попросят.
- Ты на что намекаешь?
- Не гневайтесь, милорд, но просто взгляните, как это смотрится со стороны - вы ценой тяжелых потерь одерживаете победу над гревским князем и захватываете его в плен. Выкуп за него должен полностью покрыть ваши материальные потери за кампанию в Пашневой равнине. Вот он у нас в плену. Вы по своему пожелали содержать его здесь, хотя княгиня Вилеска ожидала от вас других действий. Происходят некие события, которые причиняют вам беспокойства. Вы это вменяете в вину князю и потому требуете, чтобы поверх выкупа вам заплатили еще и за причиненные им неудобства. Но тогда это займет еще несколько дней, а значит таких накладок может быть хоть бесконечно много.
- Объясни простыми словами, я ничего не понял!
- Вас сочтут безумцем, сэр. Я бы вам рекомендовал отказаться от идеи повысить цену и принять то, что уже предложили.
