— Я с радостью приму любую помощь Бога. Но не будь чересчур самоуверен. Нас не ждет приятная прогулка среди роз, которая тебе мыслится. На Драконьем Клюве уже зима. У моего брата большие отряды. И у него есть его воздушная армия.
— Ха! Слышал я об ученых птичках твоего брата. По-моему, ты слишком их боишься.
— И ты бы боялся, если бы хоть раз их видел, — заметил Энли. По его телу пробежала дрожь предвкушения. — Или дрался против них. Это не просто вороны, такие, к каким вы привыкли. Эти проклятые птицы размером с голову человека. И даже крупнее. Они жрут глаза и пьют кровь, как туча вурдалаков.
Услышав это описание, стоявший рядом с Форто лейтенант побледнел.
— Насколько они большие? — спросил он и расставил руки примерно на фут. — Такие?
— Больше, — ответил Энли. — Не как твоя голова, парень. Как голова генерала. Форто нахмурился:
— Это сплошной мозг.
— Ну и пусть. Вороны и это сожрут, если им это позволить. — Энли ухмыльнулся юному лейтенанту. — Возьми с собой шлем, юноша.
— Генерал? — пискнул офицер.
— Он пытается тебя запугать, Вэйл. Просто не теряй головы. Мы смахнем этих птичек с неба. — Он повернулся к Энли и захохотал. — Птицы, подумаешь! В тот день, когда я испугаюсь птиц, я повешусь.
Герцог пожал плечами.
— Этот день может наступить раньше, чем ты думаешь. Но мы будем думать об этом, когда он наступит, так?
— Генерал…
— Заткнись, Вэйл. Энли, я с нетерпением жду возможности расправиться с этими кровожадными птичками. Мой легион облачен в броню Небес! — Форто скрестил мясистые руки на груди. — У нас самих есть для вашего подонка братца сюрпризы.
— Например?
Генерал подбородком ткнул в сторону платформы с ракетами:
— Вот это.
Энли покачал головой:
— Не подействует. На севере уже зима. Слишком ветрено, чтобы применять ракеты.
— Это не ракеты, герцог Энли. — Форто наклонился к нему с заговорщической улыбкой. — Это нечто получше. Взгляд Энли скользнул по емкостям.
— Что в них? Кислота?
Форто обнял герцога за плечи и повел к платформе. При приближении своего военачальника инженеры зашевелились быстрее. Энли поежился под рукой генерала, но отстраняться не стал.
— Это нечто совсем особенное, — прошептал генерал. — От этого не уйти даже воздушной армии. Подарок военных лабораторий.
Емкости были размером со шлем — отполированный до блеска металл. Энли провел рукой по одной из них, пытаясь найти на прохладной поверхности какую-нибудь выбоину — но обнаружил лишь безупречную поверхность.
— Пусковые установки модифицированы, чтобы стрелять емкостями, — объяснил Форто. — Им не нужна такая точность, как ракетам.
— А что в них? — спросил Энли.
Он поднял одну емкость и осторожно встряхнул. Внутри плескалась какая-то жидкость. Он наклонил голову и прислушался, пытаясь понять, что говорит ему этот звук. А потом медленно поставил емкость на место, ужаснувшись пришедшей ему в голове догадке. Подняв взгляд на Форто, он увидел, что генерал ухмыляется.
— Гот! — с трудом проговорил герцог. — Так это…
— Смесь Б, — сказал Форто. — Разработанная без помощи министра Бовейдина. Именно то, что нужно, чтобы справиться с паразитами вашего братца.
— Нет! — возмущенно воскликнул Энли. — Вы не имеете право выпускать этот яд на Драконьем Клюве! Я этого не допущу!
— Да что ты говоришь? — рассмеялся Форто. — Энли, это решать не тебе. Это моя армия. И мне предстоит вести войну.
— Это моя страна, идиот! Я не позволю тебе превратить ее в пустыню только для того, чтобы уничтожить птиц! Форто оскорбился.
— Мы будем вести войну за северное ответвление, это не твоя территория. И я сделаю все, что потребуется, чтобы его захватить. Ренессанс, Энли. Вот о чем идет речь. Я уничтожу его на Драконьем Клюве, как уничтожил в Готе. И если ты будешь путаться под ногами… — Его трехпалая рука ухватила Энли за ворот. — Я брошу тебя птичкам твоего брата и буду смотреть, как они расклевывают тебе печень.
Герцог Энли очень медленно взял руку Форто и убрал ее со своей одежды. Он не стал отступать от бешено сверкающего глазами генерала. Вместо этого он прямо ответил на его взгляд.
— Я не позволю тебе убивать мою страну, Форто. Ты отправляешься со мной, чтобы подавить мятеж. И это все. Пока ты будешь на Драконьем Клюве, ты будешь подчиняться мне.
Ему было приятно произнести эти слова. Генерал не потрудился отступить, но тем не менее Энли почувствовал его удивление.
— Смесь будет при нас на тот случай, если она нам понадобится, — сказал Форто. — И если она нам понадобится, я ею воспользуюсь.
— Если она нам понадобится, считайте, что мы все погибли, генерал. — Энли снова обратил внимание на размер емкости. — Если вы выпустите этот яд при сильном ветре, нам будет негде спрятаться.
— Бог направляет меня, — уверенно ответил Форто. — Если будет Его воля на то, чтобы применить смесь, Он нас защитит.
