Лисская шлюпка была уже почти у берега. В ней стоял во весь рост высокий мужчина, скрестив на груди руки. Он чуть наклонял голову, стараясь рассмотреть людей на берегу. Ричиус прищурил глаза, чтобы лучше разглядеть стоящего, и постарался вспомнить Пракну. Да, он узнает это худое лицо, светлые, коротко подстриженные волосы и челку на лбу. Командующий был одет в поношенный темно-синий мундир с блестящими золотыми пуговицами На поясе не было оружия. Приблизившись к берегу, он приветственно поднял руку. Ричиус ответил таким же жестом. Димис и его воины – нет.
– Это он? – спросил Димис.
– По-моему, да, – ответил Ричиус.
Солнечный свет мешал разглядеть подплывающих. И кроме того, все лиссцы казались ему одинаковыми, как когда-то трийцы. Дьяна безнадежно застонала.
– Высокий, – заметил Симон. – Я еще никогда не видел лиссцев. Они вроде как похожи на трийцев.
Они действительно были очень похожи – это всегда замечали посторонние. Подобно своим братьям – трийцам, люди Сотни Островов были хрупкие, светлые, тонкокостные, с худыми руками и ногами и миндалевидными глазами, что придавало им неземной вид. И они были красивы – их вид странно притягивал. Наблюдая за их приближением, Ричиус вдруг понял, почему Аркус так долго был ими заворожен.
– Король Вэнтран! – крикнул мужчина, когда шлюпка причалила к берегу. – Это вы?
– Это я, – неуверенно ответил Ричиус. Он вышел вперед, чтобы приветствовать прибывших. – Пракна?
– Да, юноша! – возбужденно воскликнул лисский моряк. Он не стал дожидаться, пока его матросы уберут весла, а выпрыгнул из шлюпки и зашлепал к берегу по воде. На его лице сияла широкая улыбка облегчения. Лисский командующий шел к берегу, не обращая внимания на Димиса и его воинов. Схватив Ричиуса за руку, он энергично ее пожал. – Бог да поможет мне, но до чего я рад вас видеть! Я боялся, что вас здесь не окажется.
– Пракна, здравствуйте, – пролепетал Ричиус, не зная, что говорить. – Наверное, я тоже рад вас видеть. Но должен признаться, что я смущен. Что тут происходит?
Улыбку Пракны трудно было истолковать.
– Мы поговорим, Вэнтран. Я все вам объясню. Но сначала… – Командующий флотом повернулся к Дьяне и с глубочайшим почтением опустился на одно колено прямо на песок. – Вы ведь Дьяна, я не ошибся? – спросил он. – Жена Вэнтрана?
– Да, – ошеломленно ответила Дьяна. Она вопросительно посмотрела на Ричиуса, но тот мог только пожать плечами. – Да, это я. Приветствую вас, Пракна.
Лисский моряк проговорил, не поднимая головы:
– Для меня честь встретиться с вами, леди. О вас говорят на Лиссе с глубоким уважением.
– Правда?
– Да, конечно, – и о вас, и о вашем муже. Ведь он же – Нарский Шакал! Герой. А вы – его женщина. – Пракна выпрямился и адресовал ей потрясающую улыбку. Тут он заметил стоящего позади Ричиуса Симона и резко насторожился. – Кто это? – сурово спросил он.
Ричиус отступил в сторону, чтобы Симон оказался впереди.
– Это Симон Даркис, Пракна.
– Нарец?
– Мой друг, – уточнил Ричиус. – Да, он из Нара. Он дезертировал из легиона Черного города.
Симон кивнул командующему лисским флотом:
– Приветствую вас, командор.
Пракна заледенел. Он пристально рассмотрел Симона с ног до головы, даже его распухший нос.
– Дезертир из легиона? Мне казалось, что подобного не бывает. Сколько времени он здесь с вами, Вэнтран?
– Недели три, – ответил Ричиус. – Может быть, немного больше. – Ему не понравились расспросы лиссца, и поэтому он не стал ничего уточнять. – Он никому не угрожает, если это вас беспокоит, Пракна. У меня самого поначалу были сомнения на этот счет. Не тревожьтесь.
– Простите меня, но мне нелегко быть спокойным рядом с нарскими мясниками. – Говоря эти слова, командующий смотрел прямо на Симона, не желая отводить глаз. – Не хочу вас оскорбить, Симон Даркис.
Наступило долгое молчание, а потом Симон ответил конфетно-приторным тоном:
– Я нисколько не оскорбился, лиссец. Я знаю, какова империя и что она сделала с Лиссом. Именно поэтому я и дезертировал.
– Вы никогда не сможете понять, что они сделали с Лис-сом, – серьезно проговорил Пракна. – И, пожалуйста, больше не говорите мне этого.
– Пракна, это Димис, – вмешался Ричиус, надеясь поменять тему разговора. – Один из защитников цитадели.
Каменное лицо Димиса расколола приветливая улыбка. Командующий лисским флотом ответил на эту улыбку, но его собственная была раз в десять ярче. Он низко поклонился трийцу и его воинам.
– Для меня это честь, – сказал он. – Простите, что я не говорю по-трийски. Пожалуйста, передайте ему это от меня, леди Дьяна. Скажите, что я считаю за честь встретиться с ним и снова оказаться на его берегах.
Дьяна быстро перевела эти слова, и все воины видимо смягчились, немного уменьшив настороженность. Тем временем гребцы начали выволакивать шлюпку на беper. Они были одеты в такие же красивые мундиры, но тоже сильно истрепанные. Пракна знаком подозвал их к себе.
– Эти двое – члены моей команды, – сказал он. – Они оба плавают со мной на «Принце Лисса» уже полгода, патрулируя берега Нара.
