Шайа решила дождаться своего лорда и остановилась у порога. Ричиус дружелюбно ей кивнул.
– Иди, – сказал он ей. – Я вас догоню. Вам с Симоном лучше отдохнуть. Поговорим позже.
Шайа вежливо закрыла за собой двери. Ричиус глубоко вздохнул, ощутив аромат духов Джелены. Когда он обернулся, то оказалось, что она стоит прямо за ним и улыбается прекрасной растерянной улыбкой.
– В чем дело? – спросил он.
– Мне будет вас не хватать, Шакал, – сказала она. – Вы даже не представляете себе насколько. Мне хотелось немного побыть с вами вдвоем, просто чтобы сказать это.
– Только это?
Джелена покраснела.
– Остальное вы, по-моему, знаете.
Ричиус отступил на шаг.
– Не надо! – предостерегающе сказал он.
– Но я хочу! – ответила молодая женщина. Она подняла на него взгляд, и в нем было столько искренней печали, что Ричиус утонул в ней. Джелена сказала:
– Я хотела у вас многому научиться. А теперь у меня не будет такой возможности. Если вы не вернетесь, я вас больше никогда не увижу.
– Никогда – это очень долго, моя королева. Давайте не будем пытаться предсказывать будущее.
Джелена обняла его и положила голову ему на грудь. И вдруг снова стала храброй маленькой девочкой.
– Не обязательно, чтобы все было именно так. Кроут может стать для нас только началом. Захватив его, мы станем сильнее и сможем оттуда дотянуться до самого Черного города.
Ричиус вздохнул:
– Возможно.
– Для вас всегда найдется среди нас место. Вам еще есть чему научить нас. И меня.
– Джелена…
– Ш-ш! – остановила его королева. – Просто выслушайте меня. Просто выслушайте – еще один раз. Ричиус закрыл глаза.
– Ладно.
– Когда вы только приехали сюда, я ожидала чего-то большего, – прошептала она. – Мне казалось, вы будете героем, хотя Пракна и предупреждал меня, что вы – просто человек и ненамного меня старше. А теперь я вижу, что мы оба были правы. Вы – просто человек. Но для меня вы все равно герой. Мне так хочется, чтобы вы остались здесь – хотя бы просто для того, чтобы вы были рядом. Вы мне нужны, Ричиус. – Ее объятия сжались крепче. – Мне страшно.
– Бояться не стыдно, – сказал Ричиус как можно мягче. – Но я вам не нужен.
– Нет, очень нужны…
– Нет, – возразил Ричиус. – Вы были королевой без меня и будете королевой, когда я уеду. Вы прекрасно справляетесь. Просто вы сами этого не видите. А я не могу дать вам уверенность. Она должна прийти от вас же. – Он решительно разорвал ее объятия. – Посмотрите на меня, Джелена. Я всего лишь мужчина.
Она печально улыбнулась:
– А кто я? Всего лишь женщина?
– Женщина и королева. И вам следует этим гордиться.
Джелене хотелось услышать совсем не это, и она отошла от него, вернувшись к столу, где стоял ее кубок с вином. Взяв его, она сделала длинный глоток. Ричиус смотрел с любопытством, чувствуя, что она еще не все сказала.
– Я буду о вас тревожиться, – проговорила Джелена наконец. – Я рада, что вы уверены в успехе, но сомневаюсь в Симоне Даркисе. И в вашем войске.
Ричиус поднял бровь.
– Это ведь вы дали мне это войско, вы не забыли?
– Помню. Но они юны и неопытны. Как я. Ричиус рассмеялся:
– Если они окажутся такими же сильными, как вы, Джелена, то мне не о чем беспокоиться. – Он подошел к ней, сел за стол и взялся за кубок. – Не бойтесь! – сказал, чокаясь с королевой. – Это новое начало. Однако Джелена не стала пить.
– Вы так считаете?
– Считаю, – подтвердил Ричиус. – Я в этом уверен.
– Может быть, – вяло откликнулась королева и добавила уже более энергично: – Да. Да, это так.
– Прекрасно, – улыбнулся Ричиус. – Потому что эти дети Каралона заставят вас ими гордиться. Вот увидите.
– Ричиус! – произнесла королева, глядя на него. – Берегите себя.
Он подмигнул ей:
– Обязательно.
– Я говорю серьезно, – сказала Джелена. – Будьте бдительны. И следите за Пракной. Он человек мстительный, и я вижу, как он смотрит на Симона Даркиса. Как бы Пракна не создал вам трудностей.
– С Пракной я справлюсь, – ответил Ричиус. – По-моему, мы с ним друг друга понимаем.
– Вы ведь знаете, что он пустил ко дну нарский дредноут? Ричиус кивнул. Он выслушал объяснения Пракны, и они его удовлетворили.
– Мне кажется, у него не было выбора. Корабль пытался удрать.
Джелена пожала плечами:
– И тем не менее…
– Джелена, не надо об этом беспокоиться. Благодаря вам у меня хорошая команда. И благодаря помощи Симона успех нам обеспечен. Вы можете ему не доверять, но я на этот раз действительно ему верю. – Ричиус усмехнулся. – Быть может, я просто глупец. Не знаю, почему я ему верю после того, что он мне сделал. Но дело в том, что я теперь чувствую рядом с ним. Он нам поможет. Я в этом уверен.
Королева Джелена протянула ему руку и тепло улыбнулась.
– Спасибо вам за все, – сказала она прерывающимся голосом. – И не забывайте нас.
– Никогда не забуду, – пообещал ей Ричиус. Он склонился к ее руке и поцеловал ее. – Никогда.
Ее рука медленно выскользнула из его пальцев. Направляясь к дверям, Ричиус ощущал на себе ее взгляд.
Перед тем как уйти, он обернулся и в последний раз посмотрел на нее:
– Доброй ночи, королева Лисса.
