Их было слишком много и постоянно становилось все больше. Как только окончательно рассветет, им все равно не удастся скрыть свое присутствие. Ричиус выпрямился во весь рост, знаком приказав своему отряду сделать то же. Из-за укрытий стали появляться все новые и новые головы, пока двор не заполнился морем юных лиссцев. На востоке из утренней дымки возник отряд Делфа. Ричиус повернулся к Шайе.
– Отправь кого-нибудь к Лории и Томру. Пусть Бьяджио нас увидит. Давай-ка пошумим.
Шайа бросила приказ ближайшей девушке, и та устремилась на запад, где собирали свои отряды Лориа и Томр. Ричиус сжал рукоять меча, готовясь к действиям Бьяджио. Он надеялся, что граф сдастся, но к бою был готов.
– Нас девятьсот, – сказал он вслух. – Он не может этого не увидеть.
– Не надо его недооценивать, Ричиус, – предостерег его Симон. Нарец спрятал кинжал и теперь держал в руке длинную кривую саблю. Клинок блестел в лучах утреннего солнца и в опытных руках Симона казался особенно опасным. Было видно, что его держит профессионал. Глаза нарца блестели, уверенная поза ясно говорила о том, кто он. – Увидев нас, он вышлет кого-нибудь и попытается начать переговоры. Это будет самый опасный момент. Не надо его недооценивать, Ричиус.
– Переговоров не будет! – гневно бросила Шайа. – Мы здесь не для того.
Ричиус смерил ее ледяным взглядом.
– Мы их выслушаем, – объявил он. – Я не хочу лишних смертей.
– Лорд Шакал, пожалуйста…
– Молчи, Шайа, – резко оборвал ее Ричиус. – Выполняй мои приказы.
Шайа отшатнулась от него, словно обиженная девочка. Ричиус перестал обращать на нее внимание, снова сосредоточившись на дворце. У него не было времени на споры, и он не желал, чтобы его приказы оспаривались. Тем более сейчас, в решающий момент.
– Симон, – прошептал он. – Если Бьяджио тебя увидит… Симон кивнул:
– Знаю. Но мне надо ее отсюда вызволить, Ричиус.
– Тогда иди, – предложил Ричиус. – Попробуй ее найти. Выведи ее из дворца, если сможешь, пока не начался бой. Симон посмотрел на Ричиуса.
– Я буду тебе нужен, – неуверенно возразил он.
– Ты нужен Эрис, – ответил Ричиус. – Иди. – Он печально улыбнулся Симону. – Когда ты вернешься, я буду здесь.
Симон не стал больше возражать. Он скользнул в тень и побежал к южному фасаду дворца, прячась за скульптурами и огромными вазонами. Осторожно заглянув в окно, он рукой в перчатке разбил стекло и быстро пролез внутрь, исчезнув из виду. На все это ушли считанные секунды. Ричиус смотрел туда, где только что был Симон, изумляясь его быстроте. Он повернулся, чтобы что-то сказать Шайе… и увидел направляющегося к нему Пракну.
По обе руки командующего шли два солдата Ричиуса, мужчина и женщина, которых он прикомандировал к Делфу. У них был испуганный вид, словно они непростительно провинились. А вот на лице Пракны читалась решимость. В руке у него была сабля. Ричиус заметил, что он сменил бушлат на кольчугу.
– Какого черта?…
Пракна махнул Ричиусу рукой:
– Не тревожься, Шакал. Я пришел помогать. – Шагнув к Ричиусу, он протянул ему руку. Когда Ричиус не принял рукопожатия, командующий с ухмылкой убрал руку. – Я понимаю, что ты злишься, – сказал он. – Предупреждаю: не стоит.
– Пракна, что ты здесь делаешь? – с отчаянием вопросил Ричиус. – Возвращайся на «Принца». Ты нам не нужен! Пракна покачал головой.
– Я не могу этого сделать, – сказал он. – Извини, но мое место здесь. Я должен проследить, чтобы ты сделал все как надо.
– Что? – возмущенно вскрикнул Ричиус. – О чем ты говоришь? Я пытаюсь…
– Лорд Шакал, – прервала его Шайа, шагнув вперед с мукой на лице. – Не мешайте нам. Пожалуйста…
– Шайа, что тут, к черту, происходит? – вопросил Ричиус. – Ты об этом знала?
– Они все знали, – ответил Пракна. – И они все будут делать, что я скажу. Не стой у нас на пути, Шакал. – Он стиснул зубы. – Прошу тебя.
– Это угроза, Пракна? – гневно спросил Ричиус. – После всего, что я для вас сделал? Пракна вздохнул:
– Ты не понимаешь.
– Нет, понимаю! – бросил Ричиус. – Ты собираешься устроить избиение всех, кто находится во дворце. Я этого не желаю!
– Они этого заслуживают! – взревел Пракна. Он надвинулся на Ричиуса, яростно сверкая глазами. – Ты это прекрасно знаешь. Мы не собираемся мешать тебе прикончить Бьяджио. И ты не мешай нам мстить!
Ричиус стремительно повернулся к Шайе:
– Проклятье, Шайа, как ты могла? Лицо Шайи жалко сморщилось.
– Лорд Шакал, пожалуйста! – выдохнула она. – Так должно быть.
– Нет! – воскликнул Ричиус. Он вышел из-за пытающегося заслонить его Пракны, так чтобы его видел весь отряд, и взмахнул мечом, привлекая внимание своих солдат. – Так не обязательно должно быть. Сегодня вы можете быть людьми чести. Сражайтесь с ними, пока они не сдадутся. Но не будьте мясниками!
Солдаты отворачивались, не решаясь встретиться с ним взглядом. Ричиус опустил меч. Они его не слушают! Они закрыты от него, полны того же яда, который отравил Шайю и Пракну. Повернувшись, Ричиус прорычал командующему:
– Ты – подонок! Ты использовал меня, чтобы создать армию убийц. Ну так я не стану во главе такой армии. – Он швырнул меч на землю. – Тебе нужна резня, Пракна? Ну так сам их и веди!
