Что за странность? Совпадение? Второй раз меня приводят в место, связанное с Серебряной Легендой тем или иным образом. В Гнездилище я получил медальон и там же я выбивал особые плащи для повышения репутации с деревней Селень, после чего смог получить аудиенцию тамошнего наместника-коллекционера, дружного с кланом Алый Крест. Не думаю, правда, что их дружеские отношения настолько сильны, что Алый Крестоносец может открыто и спокойно наслаждаться эротической разрядкой в стенах поместья с дочерью хозяина. Но кое-что можно и в тайне сохранить.
Здесь же, в Темном Краю, имелось одно из многих поселение лесных великанов-людоедов, где, по слухам, могла находиться еще одна часть Серебряной Легенды – кираса. Да и молот вроде бы куда-то сюда выбросило в незапамятные времена.
Совпадение… Это просто совпадение, что мы оказались в Темном Краю… Нет никакой игровой судьбы, ведущей меня точно к цели.
Тем более до этого мы должны были отправляться в подземные кузни коротышек гихлов и дергать там за какие-то рычаги. И лишь из-за превратностей чужой войны оказались здесь. Чертовы воинственные орки. Они начали войну на северо-западе континента, осадив Барад-Гадур и все вулканическое плато к востоку отсюда. И они же, вместе с гарпиями и троллями, воюют где-то к юго-востоку от Альгоры. Не позавидую тем, кто попал в жернова войны. Несладко им сейчас небось.
А здесь вот на удивление тихо и спокойно. Как в гробнице. Тьма кругом. Хаотично разбросанные деревья настолько высоки и толсты, что разум отказывается воспринимать их за нечто древесное – кажется, что это гранитные утесы, торчащие из покрытой растительным ковром земли.
Здесь есть свет – исходит отовсюду. Этакий сумрак с множеством опасных и вроде бы движущихся теней, скрывающих в себе неведомо что. И шепоток… шепоток отовсюду… хриплый и тонкий, насмешливый и вопрошающий, грозный и трусливый. Темный Край ужасен. Давление на сознание колоссальное. Так и хочется поскорее отсюда убраться – если не на солнечные просторы зеленых лугов, что в идеале, то хотя бы на небольшую поляну под ночным звездным небом.
Орбит сиял…
Его худое скуластое лицо вновь наполнилось спокойствием, выражение смертельной скуки, смешанной с тошнотой, исчезло. Он с большой надеждой наблюдал за неимоверно гигантской змеей, бесшумно спускающейся по одной из лиан прямо над головой ни о чем не подозревающего Шепота. Вот змея разинула пасть и распрямленной пружиной рванулась к шее тихушника. Тот не двинулся с места. Просто резко взмахнул рукой, и отточенное лезвие изогнутого кинжала снесло голову мгновенно погибшей змеи.
– Эх… – вздохнул Орбит, разочарованно глядя на Шепота.
– Эх… – вздохнула Роска.
Я ничего не успел сказать. Ибо приведший нас сюда заслуженный маг Неспящих последний раз сверился с блокнотиком с синей обложкой, захлопнул его и принялся действовать.
– Мы на месте, – удовлетворенно заметил он, хватая меня за локоть и увлекая за собой. – Поди-ка, сокол сизокрылый.
– Чего мы здесь делаем? – вопросил я, ожидая услышать очередную бредовую инструкцию по получению столь нужных пунктов или процентов маны.
– Совершенствуемся, – не разочаровал меня Злоба. – Рос, мне дали настолько четкое и жесткое указание по твоему развитию, что я теперь боюсь спать ложиться. Все Баронесса мерещится, стоящая с остро заточенным серпом у моей постели, причем стоит она в ногах, а не у головы. И смотрит на меня с улыбкой Джоконды, словно бы вопрошая – а ты сегодня выложился по полной программе? Поднял уровень маны Роса? Или можно отсекать?
– Прикалываешься?
– Куда там! – шмыгнул носом Злоба. – Куда там!
– Хочешь кататься – люби и саночки возить, придурок, – назидательно произнес подошедший Шепот, таща за собой упирающегося Орбита, коего пыталась удержать Роска, тихонько и жалобно ноющая «не троньте дядю Орба…».
Дядя Орб? Но сейчас меня интересовало иное – нравоучение и насмешливость в голосе Шепота.
– Я это саночки? Особое задание? – решил уточнить я в первую очередь.
– Сам придурок! – очнулся Злоба, но тихушник отмахнулся от него и, отпустив лысого эльфа, повернулся ко мне.
– Особых заданий у него много. На Злобу без малейших сомнений и переживаний валят любую крайне серьезную работу в любом количестве и в любое время суток. А кто виноват? Он сам!
– Поясни, – попросил я, пытаясь пригладить непослушные волосы дочери. Получалось у меня плохо. Зато нашел пять вплетенных в пряди крючков. Моя дочь совсем свихнулась с этой рыбалкой! Инвентарь с собой носит!
– Злоба много просит, – ответил Шепот, глядя, как из второго телепорта вываливается мамонт Колыван. – Слишком много. И он всегда получает желаемое.
– Да ладно! – возмутился Злоба.
– Не так, скажешь? Ты настолько наглый, что ваще! А еще на меня валишь, ага, с больной головы на здоровую – Шепот, мол, постоянно что-то из кланхранов выпрашивает. Да! Выпрашиваю! Новую шмотку редкого качества и вида, слитки божественного серебра для починки цепи, некоторые эликсиры. Но выше этого не лезу! А ты?
Злоба промолчал, дернул недовольно плечом, почесал затылок и тяжко вздохнул.
