– Чумной он. Тащит за собой облако страшной заразы – и в наших сводках помечен как крайняя опасность. Мы в тот раз с теми болезнями едва справились. И причем не со всеми. Трое из наших никак не могут избавиться от одной скверной болячки, ломающей грузоподъемность на очень большой процент. И болячка заразная. А теперь представь, что мы тут задержимся, посмотрим на представление, а затем порыв ветра притащит на наши любопытные головы новую заразу. Барс придурок. Баронесса же запретила тем, кто отправляется в поход, лезть в подобные проблемы. Если он заразится – останется на берегу. Будет больной кошкой валяться на пороге клановой цитадели и охранять ее. А кто ему виноват? Только он сам – отомстить захотелось.
– Отомстить?
– Угу. Фагнир его смял в прошлый раз, – встрял Шепот. – Убил! Барса! Наш конечно болезнями ослабленный был, оправдание весомое, но Барс теперь не успокоится.
– Ради этого так рисковать? – снова подал голос Бом. – Чушь! Много ли раз мы летали на возрождение?
– Для Барса поражение много значит. Но да – придурок он. Может потерять затерянный материк из-за ночной драки в лесу, каких в его жизни было не меньше сотни.
– Держимся плотнее, – скомандовал Злоба. – Накрываю всех куполом… а, черт… про дочь Роса забыл. Купол над ней не встанет. Она и телепортируется-то только благодаря консервированным слезам.
– Мы можем отстать, – предложил я.
– Я с ним задержусь, – вызвался и тихушник. – Остальных накрывай куполом. Роса я уберегу.
– Нет. Пока продолжаем идти так. Ахн! Прикрывайте нас! Если что – берите удар на себя. И смотрите по сторонам – белое дерево может оказаться за любым кустом.
– Нет здесь кустов. Одни гигантские деревья и палая листва.
– Значит, за стволами смотрите! Шепот! Не цепляйся к моим словам и нервам! А то превращу в чихающую кучку праха!
– А почему именно чихающую?
– А потому что у кучки аллергия на прах! Смотрим по сторонам!
– Ты в порядке? – Кира обратилась к Роске, оседлавшей Тирана и смотрящей в сторону, откуда доносился шум и где полыхали вспышки разноцветного света.
– Там была девочка… с рыцарем.
– Да… и что?
– Она такая же, как я. – Роска взглянула на меня. – Такая же девочка, как и я! Только сильнее…
– Сильнее?
– Да. Я почувствовала. Она очень сильная! Очень-очень сильная! И она меня увидела…
– Черт, – изрек прекрасно все услышавший Злоба. – Ускоряемся в два раза! Что бы ни случилось – позицию не покидать! Я начинаю испепеление.
– Другая девочка? – переспросил я и тут же повернулся к магу. – Испепеление?
– Мертвящее пламя тьмы, – ответил тот. – Заклинание Великих.
– Ну и название…
– Ты посмотри на эффект…
Он вскинул руки, раскинул их в стороны, и с его пальцев сорвались десятки темных искорок. Фиолетовый цвет? Или еще темнее? Там, где искры упали на растительный ковер, мгновенно зажегся огонь. Темно-оранжевый, с фиолетовыми всполохами, полностью бездымный. Но ничего не загорелось. Листва, редкая трава и ветки попросту чернели и скукоживались, издавая легкий шелест и треск. Огромные деревья устояли перед магией, но лишь потому, что темное пламя их почти не коснулось, только слегка облизнуло бугристую толстенную кору и побежало дальше, следуя за нами как преданный адский пес.
Маленький отряд стремительно уходил во тьму между деревьев. Яркий магический свет над нашими головами угас. А темное пламя почти незаметно, хотя и ужасало своим эффектом. Злоба мерно шагал вперед, взглядом контролируя бушующую вокруг нас магию. Окруженные мертвящей тьмой, мы виляли между деревьями, попутно уничтожая все живое. Как в страшном кино…
Вот лиственный ковер взорвался, из скрытых в нем ям выскочил десяток бородатых детин с топорами и мечами. Разбойники. Не успели они что-то хрипло заорать, как их накрыло темной волной, и разбойники попросту исчезли, обратились в посмертные вспышки и облачка оседающего праха.
А вот огромная пантера, скрежеща когтями по коре, спустилась по стволу и приготовилась к прыжку на шею Колывана. Маг взмахнул небрежно рукой, подлетевший язык темного огня облизал морду хищного зверя, и, словно обмерев, та рухнула вниз, исчезнув в пламени навсегда.
Змеи, шелестящие неведомые твари, передвигающиеся под листвой, оставляющие за собой вздутия и провалы, – все они умирали, а Злоба шагал и шагал дальше. Изредка он прикладывался к большому флакону из голубоватого хрусталя, доверху наполненного синей маной с золотыми искрами. Видимо, затраты у постоянно поддерживаемого заклинания Древних просто чудовищные. Но Злоба справлялся.
А я…
Я шагал следом и не отрывал глаз от ползущих перед глазами десятков строчек – я получал опыт. Немного, наша группа очень большая и разнородная, но все же я получал опыт. Отлично. Ночная вылазка продолжает приносить свои плоды.
Передвигались, само собой, мы не молча – трудно удержать языки за зубами, когда шагаешь посреди магического пламени, да еще по воспетому в мрачных легендах Темному Краю. Темы были самые разнообразные. Но все разговоры касались обороны и нападения. А также пересудов о том, что это за гигантский пень с самой настоящей каменной башней на макушке.
