В воздухе над мостиком появилось отчетливое изображение светловолосого игрока-эльфа, и я с трудом сдержал неуместный смешок – на плечах эльфа действительно был красный плащ, украшенный золотой и серебряной вышивкой, коей было столько много, что она буквально резала глаза.
– Баронесса, – церемонно произнес Ктулху.
– Ты укусил руку, кормящую тебя, – широко и опасно улыбнулась глава Неспящих, стоявшая расслабленно, опустившая глаза к документу.
– Как говорили и говорят – ничего личного, сестра, – улыбнулся в ответ эльф. – Это всего лишь бизнес. В свое время вы поступали так же, верно? Я внимательно читал подшивки старых «Вестников».
– Мы это мы. А вы это вы, мелкие твари, – хмыкнула ЧБ. – Я даю тебе шанс, Ктулху. Один-единственный шанс. Убери КЛАУД с неба над нами, навесь его над теми, кто переманил тебя, нанеси удар.
– Переманил? А может, я сам по себе? Может, мы, Извечные, решили, что хватит шестерить на тех, кто считает нас за мусор. Может, нам надоело работать по схеме «принеси, подай, пошел к черту, не мешай». Об этом ты не думала, о всесильная Баронесса? М? Я основал клан не для того, чтобы служить Неспам!
«Он слишком много и долго говорит», – мелькнуло у меня в голове. И увидел, что эта мысль пришла в голову не только мне. Баронесса, Клест, еще двое или даже трое игроков за столами позади экрана – они все напряглись, задумчиво начали вслушиваться и поглядывать украдкой по сторонам.
Ну да – он же простой игрок, такой же, как я, разве что чином и статусом повыше. Я бы не стал разговаривать в стиле мафиозных разборок. Здесь же прямо настоящий «Крестный отец» разыгрывается. Долгий, грозный и обещающий большое кровопролитие.
Баронесса решила уточнить этот момент быстрее всех нас и, резким взмахом руки прервав говоруна, сказала:
– Ты тянешь время. Плевать ты хотел на мои слова. Ты просто тянешь время. Но для чего? Мы уже знаем про твой КЛАУД, и ты знаешь, что мы знаем и что приготовили противодействие удару. Так для чего ты тянешь время?
– Чего-чего? – насквозь фальшивым голосом произнес Ктулху, широко разводя руками и высоко поднимая брови в недоумении. – О чем ты? Ты сама вызвала на разговор, спросила про мотивы. Я объясняю. Я же не берсеркер кровавый. Хочу расставить точки и запятые. Ты послушай, сестра, я же говорю – слишком уж долго мы разметали дорогу перед вами. Может, пора и нам вальяжно ступать по дороге славы? М? В свое время вы поступали куда хуже, и не вам судить нас…
– Заткнись, ничтожество, – оборвала его ЧБ. – Мусор. Пустое место с нулевыми достижениями как в мире реальном, так и здесь. Безработное чмо, уволенное год назад из-за своей некомпетентности. Любитель рыжих пышнотелых дешевых шлюх, с которыми предпочитаешь говорить, а не дело делать. Все плачешься им о том, какой ты важный и умный, но тебя никто не ценит – и все, мол, козни завистливых врагов. Пустозвон! Лжец! Выжимаешь каплю дохода из своего несчастного клана, созданного благодаря нашей помощи, и при этом раздуваешься так, будто зарабатываешь миллионы. Послушай меня, Ягли Нивлис, я не прощаю подобного! Либо твой КЛАУД потухнет сейчас, либо… – короткий рубящий жест Баронессы был принят правильно, и связь резко оборвалась – с нашей стороны. Помощник просто накрыл светящийся кристалл плотным покрывалом.
Ктулху, наверное, сейчас размышляет о том, что же именно хотела сказать ЧБ после последнего «либо». Едва он понял, что глава Неспящих рассказывает ему о его же реальных, а не виртуальных неудачах, его лицо стало жалким и испуганным. Куда делся величавый эльф в красном плаще… вернее, плащ-то остался, а вот величавость пропала бесследно. Когда же Баронесса сказала «Ягли», так он буквально затрясся…
М-да…
Подняв лицо, я вгляделся в небо. КЛАУД Тварей продолжал светиться и набирать обороты.
– Почему он тянул время?! – рявкнула ЧБ в голос. – Ну?! Чего он хотел выигрышем в несколько лишних минут? Они могут нанести удар уже сейчас?
– Нет. Их КЛАУД еще не готов, – растерянно ответил помощник. – Черт… но он точно тянул время…
– Проверить дно! Просканировать и проверить разведчиками глубины во все стороны от нас. Нет ли впереди провала, где может скрываться что-то опасное? Ищите! Копайте как можно глубже – и что-нибудь да найдем!
На мостике ненадолго воцарился оживленный и деловитый хаос. Все кричали, бегали, махали флажками, писали сообщения и трубили в медные дудки. Несколько кораблей рыскнули в стороны и, ломая общий строй, пошли напрямую к подступающим к нам облачным стенам. Глубоко под водой полыхнули зеленоватые огни – новые светляки, беспощадно уничтожившие подводную тень и высветившие дно.
– Копайте глубже, – повторил я и поймал ходящую туда-сюда Баронессу за локоть. – ЧБ, мой отец так же говорит всегда – ныряйте глубже, и на дне что-нибудь да найдете. Он любит подобные высказывания. Типа – просейте тонну песка, и немного золотишка да найдется. И прочие выражения в том же духе – он обожает их просто.
– И? – В меня вперился взгляд внимательных карих глаз.
– Но ведь дно сейчас не там, – указал я глазами вниз. – А там, – поднял я палец.
