– Как приятно проснувшись услышать голос Смерти. Тебе я тоже ничего желать не буду. Особенно приятно, что ты можешь мои мысли читать, как-то воодушевляет. Только можно попросить, впредь пусть я уж сам свои мелкие мыслишки буду высказывать, я так больше привык? И ещё. Как до берега долетим, тормозни, хорошо?
– Договорились. – кинула свой краткий ответ уставшая от неиссякаемого оптимизма Тигра Смерть.
Тигр понял её настрой и решил продолжать путь молча, чтобы не оказаться нечаянно на дне Красного моря. Ещё минут десять он спокойно любовался рассветом. Вдруг на горизонте появилось два светлых пятна, поначалу похожих на лучи солнца. Но вели они себя не как обычные лучи, а двигались по своей воле и быстро приближались к нашим героям. У Тигра возникло неприятное ощущение, его охватило беспокойство, причём для этого были реальные причины. Он подал мысленную команду, и из его информационного обруча на глаза опустилась оптическая плёнка, позволяющая далеко видеть. То, что он увидел, сильно Тигра не удивило, но и не обрадовало. К ним подлетали два огромных красивых переливающихся, похожих на бабочек и излучающих свет существа. На всей поверхности их тела то появлялись, то исчезали узоры и чешуйки. Тигр не мог отделаться от чувства дежа вю. Что бы это ни было, но оно точно появилось там же, где и человек-орёл. Размах крыльев этих тварей составлял более семи метров. Когда они были уже на достаточно близком расстоянии, началось их перевоплощение. Глаза стали светиться красным цветом, тело приобрело золотой цвет и металлический блеск, чешуйки проявились отчётливее, став золотой кольчугой. До поры закрученный хоботок выпрямился и превратился в смертоносное копьё.
Тигр не выдержал и с нервной ноткой в голосе сказал:
– Ммм… Смерть, тут у нас кампания… Я не думаю, что это почётный эскорт. Может, ты повернёшься, а то их копья смотрят прямо мне в лицо!
– Конечно, они направлены в твою голову, это же самое уязвимое место на мне, – Смерть намекнула Тигру на его уязвимость, – Я так и думала, что он почувствует моё присутствие. Решил подослать разведчиков, чтобы проверить мои силы. Ладно, начнём играть в открытую. Держись!
Смерть остановилась, развернулась лицом к врагам и поднялась на их высоту. «Жалящие бабочки» тоже остановились в пятидесяти метрах и, махая крыльями, зависли в воздухе перед Смертью. Вдруг одна из них сложила крылья назад, направила свой хоботок-копьё вперёд и стремительно направилась в сторону старейшины планеты Земля. Всё произошло очень быстро, через долю секунды хоботок-копьё уже был в нескольких сантиметрах от тела Смерти. Но вреда он ей принести не мог, так как Смерть успела схватить его левой рукой. Причём хватка была настолько крепкой, что как ни трепыхалось золотое подобие бабочки, а высвободиться или хотя бы сдвинуться на сантиметр у него не получилось. Жизнь этого существа продлилась ещё не долго, в вытянутой и опущенной правой руке Смерти находилась наготове её жаждущая отнять чью-либо жизнь коса, которая в следующий момент как горячий нож сквозь масло пронзила тело «бабочки». Через несколько мгновений убитое создание растворилась как человек-орёл в воздухе, не оставив и намёка о своём существовании. На вторую «бабочку» Смерть решила не тратить время и просто встретила её своей косой на подлёте, когда та повторила трюк своей предшественницы. Угроза миновала.
Стальной Тигр всё время схватки был в своём полётном месте и не мог видеть происходящего, что его очень расстроило.
Вскоре они уже летели дальше к месту совершения ритуала. Тигр решил ничего у Смерти не спрашивать и дождаться обещанного полного рассказа. Так что их путь продолжался в полном молчании. Как они и договаривались, долетев до берега, Смерть остановилась и высадила Тигра на землю, где тот сделал всё необходимое человеку, поел и они полетели дальше.
К часу дня они уже подлетали ко входу пещеры с алтарём. Ещё за километр Смерть заметила перед ним какое-то движение и, как это уже стало традицией – свет. За пятьсот метров от цели она приземлилась и высадила Стального Тигра на скальном выступе, возвышающемся над землёй, с которого хорошо было видно происходящее у входа в пещеру. Тигр активировал бинокль и увиденное его озадачило. Их явно ждали. Сотни сверкающих существ стройными рядами преграждали нашим героям путь к осуществлению их миссии. Сложно описать все разновидности созданий, которые были готовы в любой момент трансформироваться в смертельно опасных золотых монстров с красными глазами и острыми клинками, копьями, плетьми и другими орудиями уничтожения. Но их объединяли некоторые схожие черты, все они излучали яркий свет, были очень красивые и приятные. Среди них была пара десятков уже знакомых человеко-орлов, также там были создания, стоящие на четырёх ногах и напоминающие кошек размером со слона с большими гривами и длинными хвостами, и другие существа разных размеров и строения тела, в том числе один гигантский шаровидный пушистый монстр на десяти ногах. Он стоял перед самым входом в пещеру как последний рубеж обороны.
