Произнеся это, Смерть принялась за дело. Она подняла косу и сделала ей четыре взмаха в сторону потолка, описав тем самым воображаемый квадрат. Сначала Тигр ничего не понял и секунд через десять уже решил пошутить по этому поводу, но следующие события развеяли его скептические мысли. Раздался страшный треск, гул и грохот. Смерть подняла одну руку вверх, в другой она держала косу, и начала подниматься всё выше и выше. Она как будто вырезала в скале ровный квадратный кусок и теперь толкала его перед собой, а ведь эта каменная пробка была действительно колоссальных размеров и весила многие, многие тонны. Меньше минуты прошло, прежде чем Тигр почувствовал, что оказался на свежем воздухе. Небо было чистое и звёздное. В ста метрах от земли Смерть остановилась и сказала:
– Как тебе мои способности? А ведь это ещё мелочи.
– Потрясает! Правда, очень потрясает! А это тебе зачем? – произнёс действительно ошарашенный Тигр, имея в виду тот вырезанный кусок скалы, который всё ещё был в руке Смерти.
– Ой, забыла про него совсем. Сейчас выброшу, и полетели ко второму алтарю. Если нужно будет по пути остановиться, ты говори, не стесняйся.
Смерть зашвырнула монолит скальной породы длиной чуть больше ста метров и в ширину и толщину по двадцать далеко вперёд одним движением руки. Его падение сопровождалось неимоверным грохотом, а колебания земли можно было почувствовать за несколько километров. Смерть же и Стальной Тигр на её спине тем временем летели ко второму алтарю. Их ожидали ещё более захватывающие приключения, и на них лежал огромный груз ответственности за планету…
Смерть быстро парила высоко над землёй уже около часа. Всё это время попутчики молчали. Тигр обдумывал всё, что узнал об устройстве Вселенной, о нашей планете, об ошибках человечества. В голове у него уже начали складываться версии происходящего и событий, приведших к нынешнему положению вещей. Благо фантазия его теперь была ничем не ограничена. На его магнитных часах, автоматически настраивающихся на часовые пояса, было три ночи. Получается, с момента его входа в пещеру с алтарём прошло около десяти часов. Всё дело в том, что материализация Смерти длилась достаточно долго, но Тигр, находящийся в тот момент рядом, попал во временную яму и он не мог ничего чувствовать, в том числе и время. Поэтому он бы не поверил, если бы ему сказали, что его сознание отключилось на восемь часов в окружении огромного количества тёмной энергии.
Тигру действительно было очень удобно в своём импровизированном спальном мешке, который предоставила ему его покровительница. Он не лежал на чём-то твёрдом, он вообще не лежал, а находился в состоянии невесомости и поэтому ему было легко и свободно. Воздух был чистый, свежий и прохладный, слышно только шуршание одеяния Смерти и звуки ветра и природы тех мест, над которыми они пролетали. От всего этого Тигра потянуло в сон. Тут он, наконец, решил спросить:
– Слушай, а мы вообще куда летим? – и после короткого зевка добавил – Я успею поспать?
– Ну, насколько я знаю людей, ты даже сможешь выспаться. Большой скоростью я не обладаю, а летим мы в Африку, второй алтарь был построен в пещере в горах в районе северных берегов озера Виктория на линии экватора, так что у тебя ещё много времени.
После этих слов Смерти Стальной Тигр закрыл глаза и крепко заснул.
Ему приснился короткий, но странный сон. Как будто он сам по себе летит по космосу мимо звёзд и планет, мимо туманностей и чёрных дыр, уворачиваясь от астероидов и комет. Вот он уже приближается к Земле, надеясь поскорее вернуться домой, но его родная планета на глазах распадается на куски и превращается в пыль. Страшное горе сковывает Тигра, но тут к нему приближается странный объект из скопления крутящихся огненных колец и говорит: «Выполни своё предназначение!».
Первые лучи восходящего солнца скользнули по закрытым глазам Тигра и разбудили его. Открыв глаза, он увидел потрясающе красивое зрелище. Правее его на горизонте только-только начал появляться солнечный диск. Небо в том месте приобрело красивый нежный розовый оттенок, а в той части неба, куда они летели, всё ещё были различимы звёзды. Где-то внизу шумело море, воздух был гораздо теплее. Тигр за всю свою жизнь не выезжал из Магадансума, а тут он находился за многие тысячи километров от него, да ещё и в такой кампании. Часы показали восемь утра, но уже через пять минут после пробуждения Стальной Тигр чувствовал в себе бодрость и энергию, он и вправду выспался. Вдруг Смерть сказала:
–– Не буду желать тебе доброго утра, Тигр, ещё неизвестно каким оно станет для нас, да и не к лицу мне это. Я знаю, о чём ты хочешь меня спросить, и сразу отвечу. Мы пролетаем над Красным морем, проделано больше половины пути, осталось совсем немного до выполнения нашей миссии.
Стальной Тигр, как всегда, решил пошутить в ответ:
