За день до ухода из города Сергею довелось поприсутствовать на церемонии посвящения в рыцари молодых оруженосцев. На сей раз, все было по правилам, без всякой спешки. Торжественная обстановка, слова клятвы и все такое.
Вечером собрался совет принца в расширенном составе. На нем обсуждался вопрос о дальнейшем маршруте. Граф не клюнул на приманку принца и не пришел защищать подданных французского короля. Часть рыцарей выступала за активный поиск с целью навязать противнику сражение, пока солдаты еще в состоянии сражаться. Другие высказывались против неоправданного риска. Понять их можно — рисковать военной добычей не хотелось бы. И поражение, а граф собрал большое и сильное войско, включая ополчение (любой английский и гасконский рыцарь плевать хотел на таких вояк), помимо лишения добычи — это катастрофа. Рисковать жизнью и свободой принца — большая ответственность. И сам Эдуард метался — то хотел решающего сражения, то не решался его дать. Королевский лейтенант все решил за принца — он попросту не пришел.
А ранним утром войска покинули город. Как и обещал, принц велел сжечь город, но пощадить имущество церкви. Увы, огонь не разбирает, что можно пожрать, а что нельзя. Город оказался объят языками пламени полностью.
На совете решили не переправляться на противоположный берег по мосту находящимся в зоне поражения крепостной артиллерии, а поискать переправу в другом месте. Сергей попрощался с матушкой. Молодой рыцарь вызвался добровольцем в отряд, который будет прикрывать отход. Из крепости могли сделать вылазку с целью отомстить за сожженный город и отбить повозки с захваченным добром. Людей, способных держать оружие в замке достаточно, что бы причинить подобную неприятность.
Оставшийся прикрывать отход отряд разделили на две части. Большая часть под обстрелом переправилась через Од по мосту и заняла позицию на другом берегу. Сергей с товарищами по оружию остался стоять на мосту в мертвой зоне. Камни и большие копья не долетали до гасконцев, а англичане во время переправы потеряли нескольких солдат убитыми. Тяжеловооруженному латнику камнем оторвало голову и двух конных лучников прошило насквозь огромное копье, пущенное из замковой машины.
Рыцари стояли уже больше трех часов, враг даже перестал тратить запасы камней, катапульта прекратила метать снаряды.
Ворота крепости отворились бесшумно, тяжелая кавалерия ударила по гасконским рядам стремительно, прорвав строй. Следом за всадниками ударила пехота, латники гарнизона и вооруженные горожане.
Сергея сбили с ног, и он еле успел подняться, что бы отразить удар короткого копья. Срубив наконечник, Сергей рванулся к противнику — толстому горожанину в темно-зеленой куртке. Кольчужный капюшон врага встретился с лезвием секиры Сергея и результат этой встречи легко предсказуем — голова горожанина раскололась как орех. И тут понеслось, ряды врагов перемешались и лишь по опознавательным знаком можно было понять кто враг, а кто свой. Капталь поручил командование гасконским отрядом опытному бойцу. Разорвавшие строй гасконских рыцарей французские всадники напоролись на вторую линию, ощетинившуюся копьями. Лошадей сразу же приняли на копья, а смельчаков взяли в плен. Но свое дело они выполнили — строй развалили.
Сергею казалось, что прошла вечность, прежде чем враг отступил. Николя находился неотлучно рядом с господином, прикрывая хозяина. Сергей даже взял одного врага в плен, тот успел крикнуть, что сдается, прежде чем рыцарь опустил свой топор на него. Зато Сеид оказался более удачлив — сарацин своим арканам вытащил из свалки троих. Все его пленники имели приличный доспех и железные перчатки.
О сумме выкупа вопрос решился сразу — благородного пленника пришлось отпустить. Отступая, враг утащил с собой нескольких гасконцев, и было решено обменяться пленниками. А горожане откупились очень щедро. Причем они также выкупили свое оружие и доспехи.
Вечером заслон покинул мост, отправившись догонять своих. Сергей отличился в бою, заслужив добрые слова в свой адрес от командира отряда. К словам прилагалось доля в военной добыче — пусть небольшая, но лучшая.
Дорога практически отсутствовала. То сплошные камни, то болотистая низина. Одинокий замок по левую руку проскочили мирно. Гарнизон замка наблюдал за гасконцами, но напасть не решился. А местность несла на себе отпечаток присутствия войск принца. От деревеньки, чье название осталось неизвестным остались одни головешки. Чудом спасшаяся курица, бродившая на окраине пепелища стала жертвой сарацина.
Местность вся подверглась разрушению. Город пришлось обходить стороной, так как он вовсю пылал и бедные горожане сиротливо смотрели, как в языках пламени гибнут их дома. Армия ободрала несчастных как липку, и все же часть гасконцев отстала от отряда потрясти их еще раз. А те даже не пытались убежать, видя приближающихся к ним рыцарей. Сергей равнодушно смотрел на них — ничем помочь он не мог и если честно, то и не хотел. Настолько очерствел за этот месяц.
