Рыцарь был высок и могуч в плечах. Он атаковал Сергея яростно, лишь только был подан знак к поединку. Бацинет с опущенным забралом мешал Бертрану хорошо видеть своего противника, Сергей же, напротив, бился в открытом шлеме. Закрывшись щитом, Серега почувствовал на себе силу своего противника. Удар казался ошеломляющим, верхний край щита врезался в шлем Сергея, оглушив поединщика. Но и Сергей смог добиться успеха — сквозь прореху кольчужных штанов у Бертрана текла кровь.
Бойцы вновь набросились друг на друга. Обмен ударами. Разошлись. Снова сшиблись.
— Бой окончен, — возвестил дон Хуан.
— Я требую еще одного удара, — тяжело дыша, потребовал сир Бертран. — Закончить так бой — все равно, что признать себя побежденным.
— Сир, тяните время, — посоветовал Тимофей, напросившийся в этот рейд.
Сергей и сам видел, что противник слабеет, его рана, казавшаяся вначале пустяшной, оказалась весьма серьезной.
— Как вам будет угодно, — произнес Серега, вставая в атакующую стойку.
Они сходились еще три раза, прежде чем Сергей смог опрокинуть Бертрана. Упавший рыцарь признал себя побежденным.
Пленников отпустили по домам, за исключением их сеньора и его латников. Рыцарь вынужден был сопровождать Сергея в его замок в качестве почетного гостя.
Он оказался неплохим собеседником, и всю дорогу интересовался, какие выгоды ему принесет переход на сторону англичан. Сетовал на то, что, наверняка, потеряет свои земли в других частях французского королевства и постоянно жаловался на нехватку денег.
Сосед с полным безразличием проехал мимо виселицы, на которой болтались недавно повешенные пленники. Сергей потребовал от матери объяснений.
— Буду я хлеб на них переводить, — таков был ответ Элен.
— Черт бы вас побрал! — в сердцах воскликнул сын.
— Сын мой, не богохульствуй! — гневно воскликнула Элен, рассердившись на сына.
И все же, сын зря обижался на мать, плененные рыцари остались живы и здоровы и вместе с ними еще несколько оруженосцев, пообещавших заплатить за свою свободу. Матушка повесила только тех, кто не мог заплатить, а их оказалось большинство. С ее точки зрения — они лишние люди. И еще крестьяне требовали справедливости, особенно родственники погибших. Налетчики не просто убили их близких — бедняг заживо сожгли. Солдаты развлекались, бросая несчастных в огонь, и весело смеясь, пинками загоняли вырывавшихся из пламени людей. Казнь, с точки зрения крестьян — справедливое наказание убийцам.
Хозяин замка еще раз поговорил с пленниками, и ему пришла в голову блестящая мысль. А почему бы не захватить эти замки, ведь их гарнизон очень сильно сократился! Сергей собрал совет и поделился идеей со своими людьми.
Возражений не последовало, все радостно приветствовали новый рейд. Началась подготовка к походу, в котором по требованию Сергея придется принять участие сиру Бертрану. Рана на ноге рыцаря не помеха. Важно само его присутствие на стороне англичан. Сир Бертран согласился, но нагло потребовал доли в добыче. Сергей в доле ему отказал, но пообещал отпустить его сына без всякого выкупа, если парень проявит себя в бою. На том и порешили.
Испанцы и лучники получили от Франческо новую экипировку, оружие, коней. Старик все зафиксировал на бумаге, кто и что получил. Потом, отправился распорядиться насчет бочек.
Историю про троянского коня никто не слышал, даже сир Бертран. Зато его сын оказался начитанным малым. Парень быстро сообразил, что задумал сир Атрос, и вызвался участвовать в опасной авантюре.
Они вошли в укрепленный замок беспрепятственно. Два пленных сержанта помогли им в этом. Солдаты сами предложили свою помощь, в обмен на свободу и принятие на службу. Привратник их узнал, а Сергей с доном Хуаном и молодым Бертраном накинули капюшоны на голову, закрыв лица. Ворота замка отворились, впуская внутрь телеги с бочками вина. Дежурная смена собралась вокруг повозок, радуясь успеху товарищей. Вино примерит солдат со скукой гарнизонной службы. Солдаты шутили, собираясь тут же распечатать одну из бочек.
Когда один из них вскрыл бочку, то не успел даже мяукнуть, получив стальной клинок под подбородок. Тут в дело вступил дон Хуан, вонзив меч в живот ближайшего к нему солдата. Сергей ударил в спину другого, но меч, пробив кольчугу, как на грех застрял в теле. Серега бросил меч и подхватил короткое копье, прислоненное к каменной стене. Отпрыгнул в сторону, вонзая его в спину солдата схватившегося с молодым Бертраном на мечах. Из бочек полезли люди Сергея и, охрану замка быстро перебили. Солдаты сира Атроса шустро разбежались по двору, убивая всех на своем пути. Сергей с испанцем ворвался в донжон, но там особого сопротивления не получили. Закололи двоих, пытавшихся спрятаться и на этом битва закончилась.
Замок был захвачен молниеносно. Его и защищать особо было некому — три привратника, да дюжина солдат, вот и весь гарнизон.
Сергей позволил своим людям короткий отдых. В замке, раз они его захватили, Сергей решил оставить небольшой гарнизон. Кастеляном назначил Гильома Ткача. Брюхотык напросился остаться с товарищами — торговцами рыбой Уолтом и Николасом.
