Кэролайн заметила, что он внезапно помрачнел. Может, вспомнил недавний разговор с женой? Боже, неужели Катя действительно не его дочь? Ведь князь всегда говорит о ней "моя дочь"!
Он подошел к шкафчику и налил себе рюмку водки. Кэролайн засмотрелась на него: князь был необычайно красив во фраке и атласных брюках. Чему удивляться? При его физических данных он выглядел бы красавцем в любом одеянии, даже в римской тоге. Северьянов посмотрел на нее через плечо, и Кэролайн поспешно отвела взгляд. "Не забывай, что ты - компаньонка, и тебя должна интересовать только Катя, - сказала она себе и подумала:
- Кого я пытаюсь обмануть?"
- Не хотите ли присоединиться ко мне? - спросил он.
- С удовольствием.
Князь наполнил вторую рюмку и подал ей.
- То, что вы узнали сегодня, не должно выйти за пределы этой комнаты.
Она кивнула. Ей хотелось спросить, правда ли это, но его слова были косвенным ответом на этот вопрос, и Кэролайн не стала проявлять праздного любопытства.
- Я искренне сожалею, что нечаянно подслушала разговор между вами и вашей женой, не предназначенный для чужих ушей.
Князь молча поглядывал на нее поверх рюмки.
Кэролайн залпом выпила водку.
- Наверное, мне пора идти. - Она поставила рюмку на столик.
- Не уходите, - попросил он. Кэролайн замерла.
- Это правда, - сказал князь и задумался, видимо, о прошлом.
- Но вы любите ее, - прошептала Кэролайн.
- Я полюбил Катю с момента появления ее на свет. Я никогда в жизни не видел никого красивее этого крошечного драгоценного существа.
Кэролайн боялась пошевелиться. Почему он так раскрывает перед ней душу?
- О том, что Катя - не моя дочь, я узнал только шесть месяцев спустя, а к тому времени было слишком поздно. - Князь выпил водку и поставил пустую рюмку на стол.
Кэролайн сразу поняла, для чего именно было слишком поздно. Он уже не мог разлюбить девочку. У Кэролайн защемило сердце от жалости к нему.
- Конечно, поздно, - прошептала она. Князь, кажется, даже не слышал ее.
- Я отослал мать и ребенка в свое тверское поместье - что еще мне оставалось? Но я не находил себе места от тоски по Кате. На невинное дитя нельзя взваливать вину за грехи матери. И через несколько месяцев я разрешил Мари-Элен вернуться домой. Правды никто не знал. До сегодняшнего дня.
Кэролайн кивнула. Ей хотелось подойти и обнять его. Это было бы неуместно, но правильно.
- Вы очень нужны Кате, князь.
- Знаю. - Он посмотрел ей в глаза. - А вам? Кэролайн вздрогнула, остро ощутив тишину спящего дома и интимность обстановки.
- Я - компаньонка Кати. - Она заставила себя улыбнуться. - Мне казалось, что мы с вами... договорились...
- Думаете, я забыл об этом? Хоть на одну минуту - Князь отошел и. снова наполнил рюмку.
Кэролайн понимала, что нужно уйти, поскольку слишком опасно оставаться с ним наедине в столь поздний час. Но она не двигалась.
- Скажите, Кэролайн, почему все-таки вы спрятались под столом? - вдруг спросил князь.
- Не знаю. Я сделала это инстинктивно, не успев даже подумать.
Его лицо смягчилось. Он взял Кэролайн за подбородок. Рука его была теплой.
- Только вы могли спрятаться под столом, чтобы не обнаружить себя. И только вы могли с таким энтузиазмом взяться обучать мою дочь таксономии и астрономии.
Его пальцы обжигали ей кожу. Мысли у Кэролайн путались, ноги подкашивались.
- Я забыла упомянуть о философии. Она должна прочесть Платона и Сократа, князь...
- Николас, - тихо поправил он.
Кэролайн чуть не потеряла сознание. Она понимала, что он не должен пытаться поцеловать ее. Потому что, наверное. не смогла бы сопротивляться. Не сейчас, не сегодня.
- Мне пора.
Горячий взгляд золотистых глаз задержался на ее губах. Он опустил руку.
- В дальнейшем, если захотите поработать в библиотеке, предупредите меня.
Кэролайн поняла. В дальнейшем если она придет сюда, то его здесь не будет. Это разумно. Так и должно быть. Девушка знала, что, приняв предложение князя, придется постоянно избегать соблазна.
- Может, вы распорядитесь, чтобы в моей комнате поставили небольшой письменный стол? - попросила она.
- Отличная мысль, - сказал он, однако, судя по тону, такое решение его не обрадовало.
- Доброй ночи, - промолвила Кэролайн.
Князь поклонился.
Кэролайн, выходя из библиотеки, ощущала на себе его взгляд.
"Интересно, что произошло бы, если бы я осталась? - подумала она, торопливо направляясь в свою комнату. - Кого ты пытаешься обмануть? пожурила она себя. - Ведь отлично знаешь, что произошло бы".
***
- Что-то ты мрачный, Ники, - заметил Алекс.
Николас безуспешно пытался читать "Таймс". Перед ним стояла нетронутая тарелка с едой. Он провел мучительную бессонную ночь и даже не взглянул на брата.
- Ну и ну, даже не поздоровался, - покачал головой Алекс, садясь за стол. - А вчера на балу ты радостно улыбался всем и каждому - даже этой потрясающей рыжеволосой красавице леди Данцигер.
- Не имею понятия, о ком ты говоришь. - Николас снова уткнулся в газету.
- А я только что был в детской. - Алекс протянул руку к тарелке с круассанами.
Николас опустил газету.
Алекс удовлетворенно усмехнулся.
- Я так и знал, что это привлечет твое внимание. Боже мой, что ты натворил!
