Мужик приложился, потом ещё пару раз. Сел на песок и заплакал. Некоторое время сидел, опустив голову к коленям. Потом протёр лицо, высморкался и заорал. У самого берега из воды выглянуло раздутое синюшное тело в костюме, расползающемся по швам.
Приятель Игорева папаши вытаращил глаза, подошёл поближе. Присмотрелся, и его вырвало. Некоторое время он стоял, тяжело дыша и упираясь руками в колени. Потом выпрямился и заметался по пляжу. Пару раз доставал старомодный сотовый телефон и убирал обратно.
Сгонял к машине и вернулся с лопатой. Перекрестился и, морщась и плача одновременно, потащил утопленника из воды к гроту.
Дальше можно было не смотреть. Голова закружилась, и Настя упала на песок. Мир вращался, небо и земля слились воедино. Настя легла на бок, прикрыла глаза. Наконец стало легче.
Она поднялась, отряхнулась. Привидение всё висело над землёй.
— Ты хочешь, чтобы я ему рассказала? — спросила Настя, убирая зеркальце в сумку. Призрачный мужик вроде бы кивнул. — Ладно. Обещаю.
Когда Настя пробралась сквозь облетевшие заросли между пляжем и посёлком, то увидела машину Игоря, припаркованную, как обычно, рядом с концом разбитого тротуара. Сам Игорь как раз выходил из подъезда, прижимая телефон плечом к уху. В руках он держал пакеты с продуктами. Отошёл подальше от штакетника и стал смотреть на Настины окна.
— Привет, — произнесла Настя, подходя ближе.
Игорь обернулся, удивлённо моргнул, будто её не узнавая, потом убрал телефон.
— Я как раз тебе звоню. Думал, что-то случилось.
— Я просто выходила проветриться, — солгала Настя, раздумывая, как бы помягче до него донести то, что узнала от призрака.
— Тебе лучше?
— Да, спасибо, — на автомате ответила Настя. Потом поняла, что он много сделал для простого сухого «спасибо». — Правда, ты мне очень помог. Спасибо.
— Я рад, что ты поправилась. — Игорь так и стоял, глядя на неё сверху вниз.
Кто-то включил фонарь над подъездом, и двор приобрёл резкие контрастные очертания.
— Может, чаю? — кисло спросила Настя. Поговорить с ним надо, а домой приглашать не хочется. Вот же закавыка.
— Хорошо бы, — улыбнулся Игорь. — Я торт принёс. Подумал, что тебе сейчас надо пить больше жидкости, да и калории не помешают.
И он показал коробку, перевязанную верёвочкой. Настя изобразила благодарную улыбку. Ну, ту, на которую была способна, учитывая, что его предыдущий сладкий подарок отправился перегнивать в компост.
— Тогда пошли. — Настя открыла для него дверь подъезда и заметила, как синхронно шевельнулись занавески на окнах Котовых и тёти Риммы.
Дома Настя поставила чайник и бестолково суетилась на кухне, всё примеряясь к разговору.
— Ты постриглась? — спросил Игорь, помыв руки и усаживаясь за стол.
— А? Да, немного.
— Тебе идёт.
— Спасибо, — в который раз за вечер механически произнесла Настя. Как бы навести его на семейные воспоминания.
Дипломатом Настя никогда не была, и в этот раз, не изменяя себе, просто попёрла напролом. Она подошла поближе к Игорю и выдала самую банальную фразу из возможных:
— Мне надо с тобой поговорить.
— Ну, давай поговорим, — слегка улыбнулся Игорь, глядя на неё снизу вверх. Взял её за запястье и слегка потянул на себя.
Господи, как же это трудно. Вывалить сейчас на человека такую информацию. Да это же всё равно, что с размаху разбить ему лицо кирпичом. Настя вдохнула поглубже и произнесла пулемётной очередью:
— Твоего отца никто не убивал, он утонул случайно по пьянке, это был несчастный случай. Ему просто стало плохо в воде, а его приятель, тоже пьяный в дрова, спал на берегу, потому помочь не смог. Почему тело сразу не нашли, я не знаю, но его потом вынесло на берег, и этот друг его нашёл, но испугался, поэтому просто закопал в гроте.
— Что? — сдвинул брови Игорь.
— Но он обещал о вас позаботиться, — добавила Настя.
— Кто обещал?
— Да этот, друг. Который потом женился на твоей маме.
Игорь отпустил её руку и слегка отодвинулся назад. В этот момент засвистел чайник, и Настя притворно суетливо сняла его с плиты, выключила газ и стала сосредоточенно лить воду в заварник. Потом накрыла его колпаком. Игорь, кажется, переваривал услышанное.
— И откуда ты всё это знаешь? — мрачно спросил Игорь.
Ну вот. Снова здорово.
— Я же уже говорила, что вижу призраков, — пробормотала Настя, глядя в сторону. — Твой отец мне рассказал. Или показал. Я обещала ему, что всё тебе передам.
— Дурдом. — Игорь поставил локти на стол и обхватил руками голову.
Хотелось его как-то поддержать, но Настя со своей околонулевой способностью проявлять сочувствие и такт только молчала, боясь сделать хуже.
Игорь наконец выпрямился и произнёс:
— Ты ненормальная.
— Ну да, — пожала плечами Настя. — Так и есть. Но ты же нашёл кости своего отца, и как раз там, где указал его призрак.
— С этим не поспоришь, — прошипел Игорь, обхватывая себя руками и отворачиваясь.
— Может, тебе поговорить с отчимом? — осторожно предложила Настя, когда Игорь молчал уже минуты две.
— Не получится. Это больше по твоей части.
— То есть?
— Он уже умер. А я всю жизнь его ненавидел. — Игорь прикрыл глаза, потирая лоб.
