В окна мишленовского ресторана, расположенного на крыше отеля, в котором живет Лоис, видны подсвеченные небоскребы. Их яркая разноцветная иллюминация отражается в темных водах бухты Виктория. По заливу курсируют паромы и туристические суденышки с зажженными огнями. В густых сумерках не видно очертаний кораблей, и кажется, что это скопления мерцающих звезд движутся по воде.
У стола на подставке для цветов красуется роскошный дизайнерский букет. Руслан и Лоис едят лобстеров по-бостонски, запивая их итальянским белым вином.
– Вкуснятина! – восхищается Руслан. – Но, должен отметить, наши вареные раки с холодным разливным пивом ничуть не хуже! Особенно когда раков много, а людей мало. Как-нибудь сварю и угощу тебя.
– Ты только обещаешь! Где твой хваленый плов? – разводит руками Лоис. – Для статьи о домашней кухне Средней Азии, мне надо посмотреть весь процесс.
– Настоящий таджикский плов приготовлю хоть завтра! И с родителями заодно познакомлю…
– Я не против… Про наши злоключения расскажем правду или нафантазируем?
– Мой отец – доктор исторических наук, а мама – еврейка, их на мякине не проведешь. Все будет честно…
– Это легче, чем врать.
– Предки мечтают, чтобы у меня, наконец, появилась та самая, одна единственная… Чтобы они не волновались, можешь сказать им, что проследишь за моим поведением, наставишь на путь истинный?
– Кто бы меня саму наставил…
Полукровка подносит бокал к носу и принюхивается:
– К лобстеру идеально подошло выбранное тобой вино. – Он вдыхает аромат янтарного напитка: – В его запахе прослеживаются изысканные лирические нотки, так и тянет кому-нибудь признаться в любви.
– Тебе помочь с выбором? – американка окидывает лукавым взглядом заполненный посетителями зал.
– Да я уже выбрал, – улыбается Руслан. – Знаешь, когда я увидел тебя в первый раз, я был крайне огорчен! Ведь я мечтал увидеть пожилого бородатого араба.
– А когда я увидела трех разномастных разбойников с большой дороги, чуть не рассмеялась над сочетанием твоего мятого таджикского халата, разноцветной тюбетейки и никелированного американского револьвера.
– Скажи еще, что у Пита руки тряслись тогда, потому что он притворялся.
– Так и было! Никогда не видела у него подобного.
– Нам всем тогда повезло, что нас не догнали. Давай выпьем, чтобы удача и впредь не покидала нас.
Услужливый официант наполняет бокалы, забирает пустую бутылку и ожидает: мол, повторить?
– Твоя очередь выбирать, – предлагает Лоис.
Руслан в задумчивости чешет подбородок, якобы выбирая из длинного списка, и решается на «Вдову Клико».
– Когда там, в реке, я подвернула ногу, а боевики принялись по нам стрелять, я подумала: пора опускать занавес и завершать эту плохую бродвейскую пьесу. А когда увидела гранату, то поняла, что летит не смерть, а избавление. Это была то ли мистика, то ли интуиция…
– На перевале ты что-то записывала в блокнот, а я приглядывался к тебе и не мог понять: женщина, а не боится; за ребенка готова жизнь отдать и притом такая спокойная… Вроде журналист, а всю дорогу помалкивает. Думал: во повезло мужику!
Официант открывает шампанское и разливает его в высокие бокалы.
– За тебя! – Руслан осушает бокал до дна.
– А я выпью за тебя! – не отстает Лоис.
Официант повторно наполняет опустевшие бокалы.
– Помню, в ручье текла ледяная вода, а ты разделась и плавала в ней. Смелая, стойкая, стройная… Я подсматривал за тобой и думал: «Мне б такую…»
– С тех пор я прибавила семь фунтов, – невесело усмехается Лоис.
– Это именно столько, сколько тебе не хватало… – одобряет Руслан. – Фунты пошли в нужные места?
– Похоже…
Коварная смесь вина и шампанского понемногу кружит обоим головы, снимая напряжение и отгоняя мысли о возможных досадных последствиях.
Руслан, откровенно любуясь девушкой, решается:
– Я бы трезвым не осмелился, но сама знаешь: пьяному море по колено…
– А лужа по уши, – добавляет Лоис, сдерживая смех.
– Я понимаю, что шансов немного, поэтому вряд ли решусь вот так прямо сделать тебе предложение… – хмельная отвага покидает претендента, и он мнется. – Но имей, пожалуйста, в виду… если вдруг это покажется тебе приемлемым… намекни как-нибудь. И я рискну…
– Нет уж, если намекну, ты заранее догадаешься об ответе. Будет веселее, если ты самостоятельно исполнишь этот смертельный номер. Потом будешь вспоминать потрясающие эмоции этой роковой минуты.
– Тогда, если ты не против, я сначала попытаюсь повысить свои шансы на положительный ответ. Ладно?
– Я слышала, что у мусульман разрешено иметь до четырех жен, поэтому, прежде чем делать скороспелые заявления, пожалуйста, предоставь моему адвокату документ о том, что ты еще холостой.
– Упс! Где ж я тебе его возьму?
– Вообще-то у нас принято сперва испытать все стороны совместной жизни, чтобы потом не тратиться на дорогих адвокатов.
– Супер! – оживляется Руслан. – Превосходная идея! Походу, сегодняшний очень длинный день грозит стать самым незабываемым в моей жизни!
– Но я не поняла… Ты что, размер калыма озвучивать не собираешься?
– Его величина будет зависеть от приданого… У тебя оно богатое?
