Антон после получения в Гонконге условного срока поселился у Кианг, сделал ремонт во втором таунхаусе и устроил там лабораторию для своих изобретений. Вместе с приехавшим в Шанхай Булатом они смогли увеличить надежность своего устройства и при содействии Кианг с ее адвокатом устроили аукцион среди автозаводов, продав-таки патент за хорошую цену. Теперь инженеры удаленно друг от друга, но совместно, работают над новым устройством для электродвигателя. Учитывая, что главный конструктор «Ремдизеля» уже нарисовал облик гибридного броневика, друзья надеются на плодотворное сотрудничество с заводом. Тем более что недавно завод получил разрешение на экспорт «Тайфуна-ВДВ» – удачной модели автомобиля с несущим бронекорпусом.
Парящие над горой беркуты с каждым кругом приближаются к терпеливо выжидающим охотникам. От нечего делать, смуглый егерь наводит на орлов десятикратный оптический прицел, затем переводит его на ледники у горных вершин и пытается найти истоки ручья.
Надеясь скоротать время, Ян Вэй рассказывает, что на время пандемии китайские власти ввели ограничения на авиарейсы. Как следствие, из Гонконга в Душанбе стало проблемно долететь даже с пересадками. Чтобы добраться сюда, инспектору пришлось пойти на хитрость: он сообщил своему начальству «оперативную информацию» о схроне героина на таджикской стороне, якобы спрятанном уйгурскими джихадистами, которые планировали перемещение наркотика в Синьцзян. Руководитель Наркоконтроля срочно отправил Ян Вэя и Ниу в командировку на китайский объект в Таджикистане, который присматривает за Ваханским коридором. Оттуда таджикские пограничники на вездеходе довезли сыщиков до условленного места, куда через пару часов прилетел на вертолете Саид.
На вопрос егеря о судьбе хитмэна триады Фенга инспектор уклончиво рассказывает о его гибели во время криминальной разборки в тюрьме и добавляет, что из сорока мафиози, арестованных по обе стороны океана, амнистирован только спаниель.
Через час на гребне соседней горы, в километре от охотников, появляется крупный архар с великолепными рогами, закрученными во внушительные спирали. За ним на фоне голубого неба вырастают четкие фигурки – несколько десятков больших и маленьких архаров. Обходя камни, они неспешно пробираются по косогору, приближаясь к засаде, устроенной на противоположном склоне.
Еще час, задрав головы, охотники в бинокли наблюдают за животными, которые, пощипывая скудную растительность, приближаются к ним. Егерь тщательно выбирает самого старого самца стада и указывает на него. Около двух лет назад в Гонконге, когда инспектор и специальный агент уламывали Охотника заключить досудебное соглашение со следствием, наемник, опасаясь мести наркокартеля, поставил условие: спрятать его подальше от американского континента. А когда Бахром обратился к Питу с просьбой помочь с поиском опытного англоязычного егеря, спецагент предложил подходящую кандидатуру. По настоянию полковника индеец, русский и полукровка заключили перемирие, посчитав сожженный кроссовер достаточной компенсацией за купание в море.
Егерь уже успел побывать на Алтае и побродить по местам, откуда семнадцать тысячелетий назад вслед за мамонтами двинулись в долгий путь его предки. Индеец держит барана на прицеле, надеясь добить подранка, если выстрелы русского лишь ранят зверя. Рядом с егерем крутится верный маламут, готовый в любой момент ринутся за добычей.
Антон, тщательно целясь, переводит перекрестие прицела на метр перед архаром, рассчитывая, что именно в том месте баран и пуля пересекутся. Уступившие в жребии наблюдатели прилипают к биноклям.
Внезапно архар срывается с места, будто заметив блик наведенной на него оптики. Беркут, спикировав на отбившегося от стада любопытного ягненка с двумя бугорками на лбу, пугает малыша, вынуждая того бежать к обрыву. Выставив когти и агрессивно взмахивая крыльями, орлица отрезает жертве путь к отступлению. Обреченный ягненок, испуганно блея, бестолково мечется на краю пропасти. Старый архар подскакивает к малышу и мотает рогами, стараясь зацепить беркутов. Потеряв несколько перьев, хищная пара вынуждена отступить. Дед нежно подталкивает дрожащего внука обратно к стаду.
Под впечатлением от увиденного Антон уступает винтовку финалисту. Спецагент долго целится в старика, но в итоге, предпочитая оружию фотоаппарат, тоже отказывается от выстрела в пользу инспектора. Ян Вэй настраивает прицел под свои очки, хладнокровно наводит перекрестие на лопатку жертвы, но затем переводит оптику на одиноко лежащий камень и стреляет. Пролетев полкилометра, свинец сталкивает кусок гранита с насиженного за несколько веков места, тот бьется о скалу, отскакивает от нее, как бильярдный шар от борта, и катится вниз, сбивая по пути другие камни.
