– Не знаю, – честно признался захмелевший юноша, которому в тот момент все еще с трудом верилось, что в таком огромном городе он так быстро отыскал своего родственника. – Надеюсь, ты мне поможешь.
– Можешь всегда рассчитывать на мою поддержку. Вот только для вступления в дружину надо иметь полное вооружение. Ладно, с оружием я тебе помогу, а что делать с языком?..
Заметив, что дядя серьезно озабочен, Бравид как-то сразу загрустил и затосковал. Ему вдруг вспомнился родной хутор, где все было так знакомо и привычно. К тому же от выпитого вина у юноши кружилась голова и хотелось спать.
– Ты поешь, – увидев его состояние, посоветовал Свен. – Давай сделаем так. Ты пока поживешь у меня. Поможешь по хозяйству, присмотришь за лавкой, когда я буду на службе, и подучишь местный язык. А за это время я кое с кем переговорю и мы что-нибудь придумаем. Согласен?!
Бравид утвердительно кивнул, и дядя решил, что о трудностях, которые ждут юношу на службе в варяжской дружине, расскажет ему позже. После чего он велел Неждане приготовь племяннику постель в пустующей еще пока зимней части дома.
– А то видишь, как его развезло с непривычки и усталости.
Проплывая Парсеной[99] мимо Колобжега в Велегард, Дихон с завистью смотрел на новые городские стены. Несмотря на то что в устье реки имелась крепость, защищавшая местные солеварни от набегов морских разбойников, жители разросшегося за последнее время города решили обнести его, кроме вала, еще и деревянными стенами. А тиун Трузо после погрома данов так и не смог найти денег на восстановление своего города.
«Торговля солью, конечно, приносит хороший доход, но вряд ли тут обошлось без участия Мстивоя, – подумал Дихон. – Надо будет обязательно поговорить с двоюродным братом о восстановлении Трузо».
– Нет, мы им не помогали, – заверил Дихона княжеский тиун Руальд во время пересчета его подручными привезенных двоюродным братом Мстивоя в мешках кун.
Родственник великого князя предпочитал рассчитываться с казной серебром, так получалось и дешевле, и быстрее. Правда, для этого ему приходилось вначале заезжать в Миллин, где можно было выгоднее всего продавать собранные натурой подати.
– А что с Трузо так мало собрано? – спросил Руальд, когда ему доложили результаты подсчетов.
– На следующий год еще меньше будет, если так дальше пойдет, – пообещал Дихон огорченно. – Захиревает у нас торговля, не знаю, что и делать.
– Ты уж извини, но мне придется обо всем доложить Мстивою.
– Разумеется. Я и сам буду с ним говорить об уменьшении доходов со все еще не восстановившегося после нападения данов города.
Однако двоюродный брат выслушал жалобы тиуна Трузо безучастно и рассеянно. Его больше интересовала поездка Дихона к куршам, о которой он только вчера узнал от зятя Рогвальда. Гаутский князь, рассказывая о своих переговорах с мазами, упомянул и о сватовстве Рюрика к дочери апульского кунигса.
– Насчет свадьбы мы договорились, но пока Симанд не готов ссориться со свеонами, – подтвердил тиун Трузо. – Надеюсь, через год-другой он опять признает твою власть.
– Честно говоря, его дань для меня не так важна, – заметил Мстивой. – Главное – чтобы он перестал поддерживать разбои мегавского кунигса Лекарса. Хотя о женитьбе племянника мог бы и сообщить, все-таки он мне тоже не чужой.
– Боялся сглазить. Пойти на союз с нами Симанду было непросто, ведь еще неизвестно, как к этому отнесутся свеоны.
– Все же ты молодец, – похвалил его великий князь. – Теперь можно будет и разбойников свеонов приструнить. А то повадились разорять наших данников и союзников.
Мстивой имел в виду нынешнее нападение Олафа на финнов, когда даже жителям вендского городка Торка[100] пришлось от него откупаться. Князь русов уже отправил послание конунгу свеонов с требованием прекратить подобные набеги, но надежда, что тот его послушает, была невелика.
– А с новым путем на Днепр как? – поинтересовался он у двоюродного брата. – Велемудр считает, что добираться туда по Неману будет намного короче.
– Пока остановились на двух возможных волоках, – доложил Дихон. – Но для безопасности караванов потребуется строительство крепостей на Немане и самих волоках. По моим прикидкам, на содержание там воинов собираемой нами дани со жмуди и судавов не хватит, а ведь еще надо на что-то строить сами укрепления.
– Деньги на первое время обещало выделять купеческое товарищество, – напомнил Мстивой. – Так что пусть голова болит у Велемудра.
– А что потом? – спросил Дихон. – Ведь обложить местное население податями в ближайшее время мы не сможем. Мне кажется, проще и дешевле восстановить старый путь по Висле, отвоевав куявские земли.
– И ты туда же! – возмутился великий князь раздраженно. – Вчера зять с этой войной целый день приставал, а теперь ты начинаешь.
– Я всего лишь высказал свое мнение, – пояснил двоюродный брат, удивленный столь резкой реакцией Мстивоя. – Тем более что путь через Неман явно не прибавит в Трузо заезжих купцов.