А Женя не торопился с выбором, ведь брак – это, пусть и не на всю жизнь, но на довольно продолжительное время. Наконец он остановил свой выбор на Валентине. Это была симпатичная женщина-кардиолог, лет под тридцать, без детей и мужа в амнезе. Нет, отношения у нее, конечно, были, но, как это сейчас называется, "гостевой брак", который через два года закончился открытием, что ее "муж", оказывается, вполне официально и довольно давно женат. А ведь от нее требовал полного послушания, грозил кулаком и просил запомнить, что он "глава семьи" и только он имеет право голоса.
После этой неудачи, Валентина надолго разочаровалась в мужчинах и избегала отношений. Но теперь, слушая речи Евгения, она понимала, что вот он – "ее" человек: умный, чуткий, понимающий. Который не будет унижать женщину и бороться за мифическую "власть в семье". Он признает равноправие, а, значит, и равенство. И, не долго думая, Валентина ответила согласием на предложение переехать к Жене.
В общем и целом, жизнь у них складывалась. Без африканских страстей, конечно, все было продумано и рассчитано. И это устраивало обоих. В семейный бюджет они вносили одинаковую сумму, остальное тратили по своему усмотрению. Все траты обязательно проговаривались и обсуждались.
С домашними делами разбирались по очереди и по мере умения. Например, Валентина прекрасно готовила, а у Жени даже элементарный бутерброд получался каким-то кривым. Поэтому, когда была его очередь готовить, они просто шли в кафе ужинать или заказывали еду на дом. Когда в "дежурство" Вали сорвало кран, ей пришлось вызывать сантехника и платить ему из "своих" денег – ведь сама она чинить краны не умела…
Первое облачко на семейном горизонте появилось, когда сломалась машина и им пришлось ехать в магазин за продуктами на общественном транспорте. Женя вывез полную тележку из магазина и кивнул Вале на сумки: бери, это твои. Валя попыталась их приподнять и охнула – сил не хватало.
– Я не могу. Мне тяжело, – сказала она, но Женя, казалось, не понял:
– Так и мне нелегко. Но почему я должен тащить все один? Есть будем вместе, значит, и сумки должны таскать вместе. Справедливо?
– Справедливо, – вздохнула Валя.
Когда они добрались до дома, Валя уже откровенно задыхалась и с трудом смогла выпрямиться, поставив, наконец, сумки на пол.
– Не тяни с обедом! – крикнул из комнаты Женя, – есть хочу!
Валентина резко повернулась и даже вскрикнула от боли – в спине что-то щелкнуло.
– Жень, спина… Что-то не то. Можно, я полежу немного? – крикнула она в ответ, с тревогой прислушиваясь к своим ощущениям: в поясницу словно вогнали раскаленный штырь.
– В смысле? – Женя вышел в коридор. – А обед? Твоя очередь сегодня.
– Жень, мне бы до комнаты доползти… Какой обед? Я, кажется, спину сорвала…
– Прости, но это твои проблемы. Я жду обед. И давай не будем без этих двойных стандартов – как выгода, так равноправие, а как обязанности, так сразу "я слабая девочка". Равны, значит, равны во всем! – и он ушел обратно в комнату.
А Валя стояла и думала, что, вроде бы, Женя и прав, но все равно, что-то тут не то. Не так. Где-то в его рассуждениях есть ошибка, но поймать ее никак не удавалось. Она с грустью вспомнила, что от зарплаты остались жалкие копейки и заказать обед на дом никак не получится, поэтому, вздохнув и морщась от сильной боли в спине, она волоком потащила тяжелые сумки на кухню.
Вера вышла замуж за Николая, когда они еще учились на третьем курсе института. Для нее это была первая любовь, первые серьезные отношения, и она очень гордилась тем, что несмотря на моду, на свободные нравы и взгляды, царящие в современном обществе, она сумела сохранить себя в чистоте – для будущего мужа.
Вообще-то мужу было абсолютно все равно, он не придавал этому никакого значения. Ему гораздо важнее было не прошлое, а настоящее и будущее.
– Запомни, милая, -предупредил он Веру накануне свадьбы, – я не смогу простить не только физическую измену, но даже эмоциональную. Не такой я человек. Моя женщина должна быть только моей – даже на уровне мыслей. В общем – даже не думай. Не прощу.
А Вера даже не обиделась. Лишь удивилась – ну зачем он это говорит? Это же очевидные вещи, как таблица умножения. Если выходишь замуж за человека, хранить ему верность – это не добродетель. Это бесспорная норма.
И началась их семейная жизнь. Спокойная, размеренная, без серьезных конфликтов и выяснения отношений. Оба закончили институт, оба пошли работать в одну и ту же фирму, только в разные отделы.
Вера вела их нехитрый быт, тихо что-то напевая, часами возилась на кухне или убирала крошечную "двушку", которую отдали молодым ее родители, а сами переехали к бабушке, маминой маме. Николай участия в бытовых делах не принимал – уставал на работе и дома хотел лишь тишины. Вера не возражала – она была молодой здоровой женщиной, и домашние дела вовсе не казались ей непомерной нагрузкой.
