Вера змеи полностью

Она прикусывает свою полную нижнюю губу, затем наклоняется ко мне.

— Из любовных романов, — шепчет она.

— Не из личного опыта или клинических исследований?

— Ноль, — говорит она, и еще один симпатичный румянец заливает ее лицо. — Не в буквальном смысле ноль, никогда. Я смотрю на некоторые вещи после того, как прочитаю о них. И я не полная монашка, я… ты знаешь. Просто не в той степени или, гм, разнообразии, в которые могли бы убедить читателей мои колонки.

Мне нравится эта информация намного больше, чем я имею на это право. Эта женщина никогда не будет моей в том смысле, в каком я жажду, но есть некоторое удовлетворение в осознании того, что она также не принадлежит никому другому.

Когда звонит телефон, фраза «Спасен звонком» никогда не была более правдивой. Мне нужна причина, чтобы разорвать контакт, потому что здравый смысл не помогает. То, что Кора ведет себя дружелюбно, не означает, что она видит во мне нечто большее, чем версию своего величайшего страха весом в сто восемьдесят фунтов.

— Вперед, — говорит она, указывая на настойчиво звонящий прерыватель. — О, но сначала у тебя есть лист бумаги?

Кивнув, отвечая на звонок, я кладу перед ней блокнот и ручку. Мотель всегда забронирован, и поиск подходящей свободной комнаты в расписании занимает больше времени, чем ожидалось.

Трудно сосредоточиться на звонке, пока Кора уходит. Она не похожа на тех, кто сознательно пытается быть сексуальной, и это одна из причин, по которой она такая. Ее мягкие изгибы, конечно, не причиняют вреда. То, как материал ее короткой юбки туго обтягивает ее круглую попку, — это предмет мечтаний, а ее стройные голые ноги в высоких черных сапогах будут преследовать меня наяву, пока я не увижу ее в следующий раз. Что, согласно записям, которые она нацарапала и оставила для меня, произойдет сегодня вечером.

«Если ты не занят, я бы хотела продолжить наше новое начало позже. Если тебе интересно».

Если мне интересно. Слава богу, что у меня высокий стол, за которым я стою, иначе она бы увидела, насколько мне интересно. И это определенно заставило бы ее уйти с криком.

Лерой

Не проходит и часа, как арендованная машина Коры сворачивает на стоянку мотеля. Беспокоиться о преждевременном возвращении не стоит… она могла бы сходить куда-нибудь перекусить перед своим первым собеседованием сегодня утром. То, как она захлопывает дверцу машины, вызывает у меня беспокойство. Это ее сгорбленные плечи и красное, залитое слезами лицо, когда она бросает взгляд в сторону офиса, прежде чем скрыться в своей комнате.

Если бы ей нужна была моя помощь или поддержка, она бы пришла в офис. Или позвонила бы на ресепшн. Ни того, ни другого не произошло, да и зачем ей это? Мы не друзья. Мы едва знакомы. Она моя клиентка. Женщина, которой приходилось напрягаться, чтобы только взглянуть на меня.

Очевидно, все это не имеет значения, потому что следующее, что я помню, — это то, что я стою у ее двери и стучу, как будто имею на это право. Я делаю шаг назад, услышав звук поворачивающегося замка, затем дверь открывается внутрь, и все остатки здравого смысла исчезают.

Я переступаю порог, прежде чем она успевает пригласить меня войти или отослать прочь.

— Почему ты расстроена? — спрашиваю я, осторожно закрывая за собой дверь.

Черт, может, она пошла в кондитерскую «Сладкие штучки» и столкнулась лицом к лицу с одной из горгон. Недостаточно было просмотреть список имен, я должен был сказать ей, каких мест в городе следует избегать.

Она качает головой, отчего кончики ее светло-каштановых волос падают на плечи.

— Мне здесь не место.

— Мало кто из людей чувствует себя по-другому.

«И я хочу, чтобы она была одной из них».

— Что заставило тебя так себя чувствовать? Ты случайно не столкнулась с одним из монстров, которых я советовал избегать? Мне следовало предупредить тебя, чтобы ты держалась подальше от кондитерской «Сладкие штучки». Я приношу извинения, если это является причиной твоего расстройства.

— Дело не в этом.

Рыдание застревает у нее в горле.

— Фред сказал, что ты хороший парень, и он, очевидно, прав. Я ценю твое терпение и поддержку, но сегодняшний день доказал, что я совершенно не подхожу для этого задания и этого города. Как только я возьму свои эмоции под контроль, я позвоню мэру и сообщу ей, что ухожу. Надеюсь, она выберет кого-нибудь другого из «B: Здесь» на мое место, но если она этого не сделает, и это будет стоить мне работы, тогда так тому и быть.

Кора заметно дрожит, и желание заключить ее в объятия почти берет надо мной верх. Если бы ее обняла змея, она бы убежала из КричащегоЛеса быстрее, чем я смог бы проглотить свой завтрак целиком. Как только она уйдет, я больше никогда ее не увижу. Я к этому не готов.

— Что случилось? — снова спрашиваю я, отступая на шаг в надежде, что это уменьшит напряжение в ее позе. — Может быть, я смогу помочь.

— Зачем тебе это?