— Ты прознала, что мать умерла и решила попытать счастья на императорском троне? Твой муженек это одобрил?
— Отец не знает, что я тут. Шпионы Балы поймали меня.
— Вот мерзавка, — приемлемо выругалась Вердана.
— Выпусти, пожалуйста, — молила принцесса.
Дверца оказалась заперта накрепко. Удар плечом — как результат острая боль в боку.
— Крепкая дверь. Нужен ключ.
— Он есть под покрывалами ложа. Императрица хранила его там, — подсказала принцесса.
Вердана быстро разыскала ключ. Явва выскочила из заточения и взвизгнула, увидев рану.
— Это Бала тебя так.
— Откуда тебе знать.
— А кто еще решиться напасть на тебя после того, как ты ожила.
— Гм. Тебя, кажется, заперли. Откуда ты знаешь обо мне?
— Я слышала, как слуги Балы шептались о тебе.
— Подслушивать и подглядывать — твой единственный талант, — отпустила замечание Вердана.
Явва насупилась.
— Хочешь жить и выбраться из дворца? — спросила Вердана.
— Я хочу быть императрицей, — заявила принцесса.
— Не сомневаюсь.
Несколько раз вздохнув, Вердана присела на императорскую постель.
— Зачем тебе? Все умрут, — констатировала Вердана. Ей казалось, что ответ принцессы может быть интересным.
— Мне его с детства обещали. Пока не родилась Изе, мать считала меня достойной.
— Если у тебя получиться, я не стану тебе служить, — заявила Вердана.
— Еще как будешь. Я осыплю тебя такими почестями, какими ты не обладала раньше. Помоги мне и ты получишь все.
— Ты уже замужем.
— Нет. Он умер. У меня нет мужа.
В голове тут же возникло подозрение. Сложно привыкнуть к такому моментальному мышлению.
— Ты убила его? Это не трудно. Ведь однажды ты уже изведала вкус убийства. Это же ты столкнула сестру с крыши. И Ахши там был, но лишь за тем, чтобы помешать убийству.
Личико Яввы и без того не симпатичное, с резкими чертами, перекосило так, что оно стало походить на гротескную маску. Впечатление было столь ярким, что Вердане показалось, что на ее месте теперь сидит другое существо, и поэтому лицо соплеменницы кажется ей чужим и некрасивым.
— Ты не могла этого знать. Тебя там не было! — Явва шарахнулась к стене, потом забежала в дверь комнатки, где ее держали в заточении. — Ты не можешь. Не должна знать.
— Ахши кое-чему меня научил. Это называется логика, девочка.
— Ты не можешь знать…не можешь знать…
— Я догадалась, — с иронией сказала Вердана.
— Ты не могла догадаться. Не могла, ты слишком…
Она хотела сказать что-то вроде: «глупая» или «тупая».
— Хочешь стать императрицей? Я могу подарить тебе трон. Но взамен…
Наступила пауза.
Вердана думала, что не стоит мешать проявляться загадочному существу внутри нее. Оно хоть и пытается контролировать, но зато его умение находить выход из ситуации и скорость, с каким оно это делает, вызывали уважение. Она постепенно привыкала к соседству, стоит только напрячься и другая сущность реагирует на ситуацию. Как знать, вдруг со временем она сможет, не выпадая из реальности, не переживая затмение, прожить сложную ситуацию от начала до конца.
— Что в замен? — Принцесса выглянула в дверь.
— Я хочу услышать все, что ты знаешь о том, как погибла твоя сестра, как изгнали Ахши, что болтали о моей смерти. Потом у меня буду еще требования. Но…
Вердана не договорила. Она метнулась к принцессе. Та с перепугу хотела закрыть перед ней дверь, но опередить не смогла, Вердана ворвалась внутрь маленькой комнаты и зажала принцессу так, что та пискнуть не смогла. Явва уже решила, что Вердана пришла в ярость и убьет ее. Голос снаружи заставил обеих замереть.
— Госпожа Вердана, — позвал некто.
— Сэс.
— Да. Хорошее место для того, чтобы прятаться. Я бы не догадался, что вы здесь. Но пара капель крови у двери сказали мне, что догадка моя верна.
Вердана вышла к нему навстречу. Явва благоразумно затаилась за перегородкой.
Вор осмотрел госпожу с ног до головы.
— Я предупреждал, что вам потребуется телохранитель, — заметил он.
— Как ты нашел меня?
— Мальчик все слышал. Бала признал в вас приемлемую партию для императора. Вот я и подумал, что пора опять предложить свои услуги, а то они со своим сватовством совсем вас уморят. — Сэс с сожалением, вполне искренним, посмотрел на рану и синюю от крови одежду Верданы. — Плохая рана. Эта сволочь наверняка отравил нож.
Явва, пораженная услышанным, выдала свое присутствие.
— Так ты лгала мне? Ты хотела обмануть меня? — принцесса выскочила из комнаты и собиралась броситься Вердане на спину. Прыжок принцессы оказался неудачным. Вердана молниеносно сделал шаг в сторону, и разбежавшаяся Явва оказалась в объятиях Сэса. Тот бесцеремонно схватил ее за шиворот и поморщился.
— Какую дурную компанию вы себе нашли, госпожа. Нельзя упускать вас из виду. Вы определенно нечто божественное, если, едва выбравшись из тюрьмы, нашли то, что тщетно искал император эти дни.
