— А дальше?
— Пока нужно отделаться от преследования. Наверняка за нами уже гонятся. А там видно будет.
Таи замолчала. Под ними проносились песчаные дюны, звездная россыпь медленно мерцала в небесах, освещая дорогу. Но куда заведет этот путь? Впереди не было будущего, прошлое осталось позади, а настоящее… Она вместе с проклятым убийцей, наполовину зверем, наполовину человеком бежит от преследователей.
Не соображая от усталости и горя, Таи прижалась спиной к широкой мужской груди, и, согретая теплом чужого тела, уснула.
Солнце резало глаза. Яркий свет пытался проникнуть сквозь веки, но она сопротивлялась. Слышалось фырканье животного и сухой шелест ветра. В следующий раз, когда сознание вернулось, вокруг было тихо и прохладно.
Леа открыла глаза. Темно, ничего не разглядеть вокруг.
— Все в порядке, — голос Терея был низким, едва слышным. Она тут же почувствовала прикосновение его ладони к своей.
— Где мы?
— Далеко от Края Песка и Крови. Очень далеко.
— Куда мы направляемся?
— Я везу тебя туда, где ты будешь в безопасности.
На какую-то минуту Леа подумала о доме. Кажется, прошла вечность с тех пор, как она гуляла по опушке за их деревянным домом, вдыхала густой и терпковатый запах деревьев, жила как и все девушки мечтами и светлыми надеждами. После того, что с ней произошло, ей было бы стыдно встретить кого-то из своих знакомых. Тем более, из разговора ее похитителей она поняла, что деревню практически уничтожили. Леа привыкла к мысли, что больше никого из родных не увидит. Но надежда, слепая и нелепая, вызывала в груди волнение.
— Терей, я хочу домой. Отвези меня домой.
Он ничего не сказал, но Леа увидела, как в темноте блеснули белки его глаз.
Он сжал ее руку и отвернулся. Но потом тихо заговорил.
— Я отвезу тебя домой. Но ты должна быть готовой к тому, что никого там не найдешь. Набеги всегда имеют последствия, и обычно, всех, кого можно выгодно продать, берут в плен, а остальных убивают, дома грабят и разрушают все, что попадается на пути.
— Я все-равно хочу попытаться. Вдруг кто-то из моих еще жив? Семья — единственное, что у меня есть. Я хочу найти их.
— Хорошо. Но я предупредил тебя.
Леа кивнула в темноте. Пусть так, но сейчас у нее появилась надежда, что все еще можно вернуть. Она встретит мать и в ее объятиях очистится от скверны, а рядом с отцом и братом будет чувствовать себя под защитой. Она была почти уверена, что Таи тоже жива и невредима, потому что ее не захватили тогда в плен. Она отбивалась до последнего. Скорее всего, смогла вырваться или спрятаться.
Леа едва заметно улыбнулась. Запах их очага и телятины, томившейся на огне, ощущался так реально, что у нее выделилась слюна. Они опять будут, как и раньше, собираться вечерами вместе, обсуждать прошедший день, подшучивать друг над другом. Им будет так уютно и тепло на небольшой кухне, где мама готовит свои знаменитые пироги, пока они говорят о том, что повезут на следующую ярмарку.
С этой мыслью Леа уснула.
На следующее утро она вышла на палубу корабля, который направлялся к ближайшему портовому городу. Терей разговаривал с матросами.
— До портала отсюда рукой подать, — говорил ему низкорослый мужчина с рыжеватыми короткими волосами. — Немного пройти вслед за уходящим солнцем и натолкнетесь на самый большой портал, который я видел. Там рядом выставлен пост охраны.
— Зачем?
— Охраняют торговые караваны. Город живет торговлей, да еще и порт имеется. Поэтому местный градоначальник повелел обеспечивать охрану всем, кто идет через портал с товаром. Ну, и чтобы набеги пресечь. Здесь это было частым явлением, наживы много, грабителей удалось отвадить совсем недавно. Как раз при новом градоначальнике. Он жесткой руки человек.
— Тогда нам будет безопасно пойти по этому пути.
— Да. Вполне безопасно.
Леа мало что запомнила, пока они шли через город. Ни причудливые лепные украшения на стенах домов, ни яркие разноцветные крыши, ни смешные головные уборы не остались в ее памяти. Она шла по деревянным настилам, которыми были оборудованы все пешеходные части улиц, как канатоходец над пропастью. Ей все казалось опасным и нереальным. После заключения во Дворце она не чувствовала ни приятной прохлады морского бриза, ни запаха домашней выпечки, доносившегося из окон, ни ласкового прикосновения весеннего солнца.
Терей шел рядом, почти касаясь своей рукой ее спины. Но он не смел ощутить под своими пальцами даже ткань ее одежды, не говоря уже о тепле ее тела.
Он скорее угадывал, чем понимал ее состояние, хотя свое давнее поражение, свою неволю он переживал иначе.
Терей нанял сопровождающего и купил двух рогатых волов белой масти. Животные были выносливыми, достаточно быстрыми, если их хорошо кормить, и преодолевали как пустыни, так и заснеженные горные склоны. В том, что дорога будет долгой и непредсказуемой, Терей не сомневался.
В летописной лавке он приобрел карту-схему, по которой рассчитал их путь. Было бы неплохо пристать к какому-то каравану, но караваны часто привлекали грабителей.
