Одна Кира бесцельно бродила по базару. Рассматривала диковинки, восхищалась красивыми мехами, нарядными шалями, смеялась с забавных юрких зверушек, похожих на белок.
Когда почти все покупки были сделаны, они все вместе в последний раз обходили рынок, высматривая разные интересные мелочи.
Леа потянула всех к продавцу украшений и амулетов. Разноцветные камни в серьгах, ожерельях и браслетах переливались всеми цветами радуги.
Продавец — толстый лысый мужчина — расхваливал свой товар на все лады. Вот это кольцо с зеленым камнем из земель Друидов дает его обладателю удивительный дар плодородия. Все, что посеет носящая амулет рука, взойдет и принесет богатый урожай.
Их-за этой диадемы перессорились сами Провидицы. Камень, украшавший ее, напоминал кошачий глаз. Такая же вертикальная полоса посередине. Та, кто оденет украшение, всегда сможет отличить ложь от правды. В любовных делах это очень важно, отметил продавец, подмигивая краснеющей Леа.
А этот браслет с камнем из недр планеты Хоранов. И он сумеет защитить от страшного влияния этих существ.
Кира взяла браслет, осматривая камень. Он был не алым, а фиолетовым.
— Ты лжешь, продавец. Этот камень не убережет от Хоранов. И не даст владельцу защиту от них. Это подделка.
— Откуда тебе знать? — взвился тучный мужичок.
— Камни Хоранов — ярко красные, — ответила Кира, пристально глядя на него. «Ведь у меня спрятан такой. Я носила его в плену», — мысленно добавила она.
— Это все вранье! — не сдавался обманщик.
— Нашей Ясно Видящей не нужна и твоя диадема, чтобы отличить правду от лжи, — засмеялся Брен, уводя всех от лотка с поддельными амулетами.
В деревню возвращались под красные отблески заходящего солнца. Все устали, но были довольны покупками. Леа светилась, словно солнышко, прижимая к груди отрез драгоценной ткани. Кара довольно похлопывала рукой по сундуку с магическими снадобьями. Вся повозка была завалена продуктами и инвентарем.
Брен тихо взял ладонь Киры и надел на запястье тонкий браслет из мелкого бисера и сверкающих камней. Кира удивленно посмотрела на него. Таким образом в деревне парни обручались со своими девушками. Она ведь еще не дала ответа. Но Брен лишь улыбнулся ей и поцеловал внутреннюю сторону ладони. Место обожгло и Кира поежилась. Возможно, ему и удастся разбудить в ней женщину. Возможно…
Крики со стороны деревни заставили всех напрячься. Таир подстегнул лошадей, пуская их галопом. Тяжелое предчувствие охватило всех.
Серо-черный дым поднимался от горевших крыш. Языки пламени лизали ветки деревьев, росших рядом с постройками. Люди метались среди всадников, носившихся между домами в поисках пленников и скота.
Таир соскочил с повозки, выхватывая секиру. Брен бросился за ним, оглядываясь через плечо и приказывая всем укрыться где-нибудь.
Кира в панике бросилась в лес. Следом бежали Кара, Леа и Таи. Ветки хлестали по лицу. Слышать людские крики было невыносимо. Отбежав на достаточное расстояние, все четверо остановились, тяжело дыша, прислушиваясь.
Погони не было. Их, наверное, не успели заметить. Кара тревожно смотрела в сторону деревни. В ее глазах стояло столько тревоги, столько горя, сколько обычному человеку редко доводилось испытывать. Одно дело — волноваться за мужа и сына, когда они на охоте, а другое — знать, что враги, обходившие их деревню годами, с легкостью могут отнять жизни самых дорогих для нее мужчин. Она кусала губы до крови, а потом решительно повернулась к девушкам.
— Девочки, оставайтесь здесь.
— Мама, не уходи, — Леа повисла на руке Кары, совсем как маленькая.
— Я должна знать, что произошло. Я должна видеть вашего отца и Брена.
— Но Брен сказал оставаться здесь. Это безопасно для нас. Если у них все выйдет, они отыщут нас.
— А если нет? Не могу оставаться в неведении. Будьте здесь!
Кара метнулась сквозь заросли. Кира ломала руки, вышагивая среди деревьев. Леа начала плакать, Таи обнимала младшую сестру за плечи.
За громкими всхлипами и шумевшей от волнения в ушах кровью никто не услышал треска веток. Незнакомый мужской голос выкрикнул:
— Они здесь прячутся.
Девушки сорвались с места и помчались, куда глаза глядят. Кира видела, что сестры скрылись за деревьями слева. Там, должно быть, был небольшой овраг. Сама она продолжала нестись, перепрыгивая коряги, раздвигая на ходу жесткие колючие ветки.
Кира выбежала к тому самому месту, где когда-то, провалившись по пояс в сугроб, звала на помощь.
Дома уже догорали. Крыши почти обвалились, деревянные подпорки превратились в угли. Мертвые тела лежали на земле, залитой кровью. Цветущий островок счастья превратился в ад.
Ища глазами знакомые фигуры, она смахивала слезы исцарапанными, дрожащими руками. И на участке старого ворчуна Пруса она увидела тех, кого искала.
Таир прислонился спиной к колодцу, будто присел отдохнуть. Голова его была откинута назад, руки безжизненно лежали по обеим сторонам от тела. А рядом, обняв в отчаянном порыве широкие плечи, прижималась к мужу Кара. Глаза супругов были открыты. Взгляды устремлены в вечность.
