- Какая разница откуда! Ты понимаешь, что причина может быть только одна: война. С варданцами, вероятно... Меня продвигают, судя по всему, командовать. Наземными группами, точно. А, может быть, и вообще... Кто его знает?.. Может быть, твой Золотой перехватит общее командование, если времени хватит отучиться хоть немного. А я и не в обиде буду...
Опять молчание. Крейг легонько подтолкнул Перси плечом:
- Слышал, вас, первокурсников, начнут натаскивать на полёты сразу после Нового года. Придумают какую-нибудь отмазку, вроде "экспериментальной программы" - и на симуляторы. А потом и в космос. Ускоряются... Значит, времени мало...
Кора невольно вздрогнула. Вот тебе и счастливая жизнь за Барьером! Мечты и надежды. И прочие глупости.
Крейг снова заладил своё:
- Первое правило хорошего командира - знать своих людей, Рэнсом. Я знаю своих, в той мере, в какой нужно... Тебя я не понимаю. Совсем.
- И не поймёшь,- равнодушно уронила она.
- Почему?- обрадовался он хоть какому-то разговору.
Движение плеч:
- Разные условия жизни.
Он согласился:
- Ладно. Но я ведь задаю только один вопрос.
- Почему именно этот?
Тут он не тянул:
- Этот вопрос решает многое. Какая ты? Сможешь ли ты находиться и работать рядом с Хмарем? Прикроете ли вы друг друга, при необходимости? И много других.
Кора фыркнула:
- Сможем и прикроем. Это главное. А остальное тебя не касается.
- Он?.. Обижал тебя?..- выродил вдруг Ливин.
Кора так удивилась, что повернулась и уставилась на парня в упор. Заметила сжатые кулаки. Вздохнула. Придётся говорить. Хоть что-то. Иначе, этот защитник жизни Алексу не даст.
- Не дури, Крейг. Хмарь не насиловал меня. И никого другого. Он действительно хороший человек и друг. Я выжила только благодаря ему...
- Зачем тогда?- снова, с нажимом, потребовал ответ космодесантник.
Вот пиявка! Перси вздохнула. И начала душевный стриптиз. Перед парнем. Неловко невероятно... Но ему, наверное, хуже...
- Я, Крейг, странная, наверное... И там была. И здесь. Я не могу играть в чувства.
- И что?- не понял он.
- Ты сколько девушек поменял уже? Считал?.. Точно, нет. Я не могу так.
- А причём здесь это?- снова тормозил парень.
Перси чуть не заплакала от унижения, но выдавила из себя:
- Разве тебе было бы достаточно одной девушки?
До него дошло. Задумался. Она постаралась поскорее закончить тяжёлый разговор:
- Никому не будет достаточно из парней... Лин сказала, что это вообще особенность наших факультетов. Что люди привыкают сбрасывать напряжение так.
Она собиралась вставать, чтобы уйти. Крейг удержал. Легко развернул к себе. И улыбка его в лунном свете была мягкой и грустной:
- Лин дурочка, которая не знает жизнь. А ты дурочка, которая ничего не знает о мужчинах... Ты спрашивала Хмаря о том, кого и насколько ему хватило бы? Говорила с ним честно и прямо?
Кора снова попыталась встать. Он опять удержал её:
- Дурочка! Все люди, мужчины и женщины, мечутся только потому, что не могут найти того, кто был бы действительно близок. Когда находишь такого, всё, полёт окончен. Ты сам не захочешь больше.
- Смешно!- дёрнулась Кора в его руках.
Думать о том, что этот умник ей наговорил, было просто страшно. И она попыталась перевести это всё в шутку. Неловко. Панически даже:
- Ха! Какие вы, парни, оказывается, не гуляки, а непонятые и не нашедшие любовь! Смешно!.. Скажи ещё, что ты смог бы "прекратить бег"!
Он странно усмехнулся:
- Ради тебя, наверняка, смог бы...
Разжал руки. Она вскочила и зайцем бросилась прочь.
Миллисент Смит явилась за Корой, судя по всему, с какого-то официального мероприятия. И поразила воображение парней наповал.
Красавица! В классическом сером, с небольшим металлическим блеском, костюме. С юбкой чуть выше колена, на высоких каблуках, она являла собой образ успешной, холодной стервы, которые так нравятся мужчинам. Очень короткие волосы только подчёркивали образ, делали его ещё более дерзким и ярким.
Выражение лица соответствовало. "Никто из вас никогда-никогда не будет достоин такой, как я. Не пытайтесь даже надеяться и шевелиться в мою сторону!" Классика! Именно так Милли и прячется.
Парни, конечно, понятия не имели о девиациях и путях их сокрытия дипломированным психиатром. Поэтому купились и приняли "образ" за чистую монету. Замерли в восторге и благоговении.
Только несколько самых старших из них, состоявшихся и уверенных в себе, рассматривали красотку, будто бы примериваясь. Её холодность и чёткий посыл "Отвалите!" только раззадоривали их.
Кора, посмеиваясь про себя, смотрела на спектакль. Она вообще любила наблюдать за Миллисент "в действии". Забавно было невероятно, то, как пугливая Мышка успешно пряталась и вертела "сильным полом".
Искоса глянула на Ливина. Не может быть, чтобы вожак космодесантников не отреагировал на вызов!.. Крейг, однако, удивил. Он, конечно, рассматривал красотку, но как-то отстранённо что-ли. И с понимающей улыбкой... Неужели, догадался, что образ Миллисент только ширма?..
Додумать мысль ей не дали. Один из парней, решился. Дёрнул Кору за руку и прошептал:
- Познакомь с сестрой, Рэнсом!
- Мы не сёстры,- буркнула Кора.- Подруги.
