— Разве их нужно бояться? — искренне удивилась Меланиппа. — Мне кажется, я свалю взрослого Светорога одним ударом без всякого труда! А если ударю любого из этих, даже вполсилы, от него и мокрого места не останется. Но ты ведь не будешь на меня лезть, правда? — это она адресовала одной из нимф, которая сосредоточенно обнюхивала ее пышные юбки. — Ты же моя умничка!
«Какая молодец все же Лана, тренировки с Теримовым и наши совместные магические явно пошли ей на пользу, мыслит, как боец!» — с гордостью подумал я.
А вот Константин и Марина поглядели на мою Подкову Торнадо с явной опаской.
Впрочем, Константин после короткого замешательства все же обрадовался ее энтузиазму и принялся читать целую лекцию о жизненном цикле, питании и содержании светорогов. Не успел я оглянуться, как они с Ланой уже зашли вглубь мирно пасущегося и играющего в снегу стада, спокойно похлопывая хищников по мягким бокам и теребя их пестрые перьевые воротники. М-да, любители животных все же странные… Это я еще в прошлом мире думал, когда книжки Даррела читал! С другой стороны — я же кроликов тоже с удовольствием тискал, пересаживая из клетки в клетку. Есть их потом мне это ничуть не мешало.
Пока я любовался пасторальной сценой с юной «пастушкой», правда без овец, мы с Мариной остались на периферии этого праздника жизни: похоже было, что моя коллега, как и я, не испытывает ни малейшего желания толкаться среди крупных хищных животных, рискуя, что тебе отдавят ногу когтистой лапой!
— Знаешь, — сказала Марина, не сводя глаз с Меланиппы, — не мог бы ты кое-что для меня сделать, Кир?
Такой заход меня сразу напряг. Чего это она еще удумала⁈
— Смотря что, — осторожно сказал я.
— Как-нибудь при случае скажи своей подружке… Ее ведь Меланиппа зовут, да? Я ничего не перепутала?.. В общем, как-нибудь при случае скажи ей, что ты меня совсем-совсем не интересуешь, как мужчина!
Я аж поперхнулся и на всякий случай даже отошел в сторону от Марины на шаг.
— Ты чего это?
— Нет, ты не делай вид, что ничего не понял! Скажи, ладно? Вот прямо этими словами!
Я вздохнул.
— Ладно, скажу. Но ты учти, что Лана вообще-то скромнейший и добрейший человек из всех, кого я знаю!
— Кого ты знаешь? — Марина фыркнула. — Ну, учитывая другие твои знакомства, не исключено!
Мы переглянулись — и вдруг оба расхохотались.
— Ладно, серьезно, — сказала Марина, когда приступ смеха миновал. — Вообще-то, я хотела тебя о другом попросить! Я знаю, ты сам себе крылья сделал из воздушных щупов. Я эти щупы начала осваивать по методичке, вроде, немного получается… Аркадий Андреевич сказал, что тут лучше попросить помощи у мага, который может видеть, что я делаю не так. Можешь помочь? И чтобы крылья сделать тоже. А то лишиться вдруг возможности летать ужасно неудобно!
— С щупами помогу, конечно, хоть сейчас, раз есть свободное время, — кивнул я. — Помнится, Аркадий меня им как раз где-то за час или два научил. А вот с крыльями — извини.
— Не успеем? Так завтра можно. Или послезавтра.
Я представил, как огромные крылья таскают Марину лицом по гравию, и мне стало нехорошо.
— Слушай, не знаю, получится ли вообще в ближайшее время. Я сегодня как раз Аркадия пытался научить… Скажем так, не будь он Тенью, увезли бы на скорой! И меня с ним заодно. Очень опасное дело! Мы решили, что нужно сначала подготовить подходящее помещение. Или не помещение, а целый полигон для отработки магии. Ну и вообще, видимо, пока пробовать на нем будем, или если сейчас кого-то из ребят инициируем, то на них тоже. Чтобы регенерация у обучаемого нормально работала.
— Ого, — немного недоверчиво проговорила Марина. — Выходит, крылья у Аркадия Андреевича не получились?
— Крылья получились, летать на них не вышло.
— Удивительно, — она покачала головой. — А мне казалось, у него все получается.
— Ну, он живой человек, иногда садится в лужу, как и мы с тобой, — пожал я плечами. — Хотя у него уже какая-то теория есть, почему не вышло перенять заклятье. Может, разберется, что к чему.
— Вот это больше на него похоже, — улыбнулась Марина.
«Ну точно, втюрилась», — подумал я. Сказать ей, что он женился недавно?.. А, нет, она же с Леонидой работала, значит, знает. Может, рассчитывает, что к тому времени, как она вырастет, он и развестись успеет?.. Ладно, ее дело. Кажется, у Марины хватит здравого смысла, чтобы не начать разводить драму на почве безответного чувства. Хотя, конечно, женщины — существа непредсказуемые. Особенно если им двенадцать лет!
— Ладно, давай к воздушным щупам приступим, — сказал я. — Только чуть подальше от стада отойдем, во-он на тот пригорок… Покажи мне, что ты успела уже освоить?
Оказалось, что Марина успела продвинуться довольно далеко — что особенно удивительно, ведь у нее-то изначально магия водная! У моей коллеги получались вполне сносные ветровые потоки, конечно, слишком широкие, чтобы обладать достаточной подъемной силой — энергия рассеивалась. Но лиха беда начало!
