- Ну да, - кивнула Клэр. - Очень красивая была картина, цветная, о спорте... Я понимаю, вашей сестре нудно у Кассиньоль, - продолжала она. - Там не очень-то повеселишься. Но у нас и Мать и Тореадор такие веселые, они так любят, когда мы играем, поем или танцуем... Да вот, вы же были с нами позавчера. Разве вам было скучно, когда мы пели и танцевали? Ведь, правда, в Гнезде весело, Тэд? - крикнула она, перегнувшись через перила и приветливо махая рукой подходившему в сопровождении Жюжю Тэду Маллори.
Оба мальчика раскраснелись и о чем-то оживленно разговаривали, дополняя слова выразительными жестами. Жюжю был не слишком-то силен в английском, а Тэд, как мы помним, - во французском.
Услышав голос Клэр, Тэд поднял голову и широко улыбнулся.
- Ну еще бы! - с удовольствием отозвался он. - Здесь у вас не заскучаешь! За три дня мы с Дэвом перепробовали чуть не десять профессий. Но последняя мне больше всех по душе! - И он со смехом протянул руки, измазанные желтой краской.
Тэд был обряжен в какой-то немыслимый старый балахон, а на голове у него лепилась бумажная шапочка, похожая на перевернутый детский кораблик. И шапка и балахон были сильно забрызганы той же яично-желтой краской.
- Эй, Тэд, что это ты вырядился таким чучелом? - насмешливо крикнул Фэйни. - Поди-ка полюбуйся на себя в зеркало...
- У всякого свои вкусы, - усмехнулся Рой.
Жюжю взбежал по лестнице.
- Мы красили коровник, - доложил он Клэр. - А теперь Тэд и Дэв собираются вымостить площадку перед кухней. Лолота при них сказала, что она чуть не утонула во время последнего дождя: все ручьи с гор натекли к кухне. Они и принялись с Дэвом все обмерять, потом выкопали канаву, чтобы отвести воду от дверей, а теперь будут мостить щебенкой и камнем... А я буду им помогать. Очень подходящие парни! - шепнул он Клэр, кивая на стоящего внизу Тэда.
В настроениях Жюжю произошел решительный перелом. Он уже не ловил по углам Клэр и не убеждал ее горячим шепотом спровадить как можно скорее из Гнезда американцев; не утверждал, что решительно все "амерлоки" - задавалы, и белоручки, и лентяи, и выскочки, и среди них нет ни одного стоящего. Теперь Жюжю косился только на Фейни, Роя да на их руководителя Хомера. Никакие уговоры Клэр не могли его заставить быть приветливым с этой троицей.
- Тэд и Дэв собираются стать инженерами, - продолжал болтать Жюжю. - Они говорят, что будут изобретать разные машины. Как ты думаешь, Клэр, может, и мне стать инженером? Я, правда, хотел быть поэтом, но Тэд меня отговаривает.
- Эй, Жюжю, что ты там застрял? Идешь со мной? - закричал Тэд. - Покажи, где брать щебень...
Жюжю, прыгая через две ступеньки, спустился к своему новому приятелю, и оба с деловым видом удалились.
- Клэр, а что, если бы мы с вами съездили, скажем завтра в город посидеть в кафе? - сказал Рой, просительно глядя на Клэр.
- Да, да, поедем! - обрадовался Фэйни. - Вот здорово придумал, Рой! А то я скоро взвою от тоски.
- Ты-то что обрадовался? Разве тебя приглашают? - презрительно буркнул Рой.
Клэр прищурила глаза.
- Вам что, очень захотелось пирожных? - невинным тоном спросила она. - Так я скажу Лолоте, и наши девочки завтра к обеду приготовят что-нибудь вкусное. Пирог с кремом, например...
- Да нет, просто хотелось посидеть, поговорить... - промямлил Рой.
- Но мы же и так разговариваем! - все тем же тоном продолжала Клэр. - Посидеть? Давайте вечерком соберем ребят, посидим у Толстого Луи.
- Нет, нет, Клэр, - Рой покраснел. - Хотелось бы, видите ли, поговорить с вами. С вами лично, - подчеркнул он.
- Поговорить с вами наедине! - уточнил Фэйни.
- Не могу, - решительно сказала Клэр. - Ни минуты свободной! И потом Мать мне не разрешит.
- Но вы можете сказать госпоже Берто, что едете в город по делу. Выдумать, наконец, какой-нибудь предлог.
- Как?! Обманывать Мать?! - Клэр так посмотрела на Роя, что он невольно потупился. - Никогда и никто из нас не обманывает Мать!
- Но вы же все равно, я слышал, завтра собирались в город, - упрашивал Рой.
- У меня там другие дела, - отрезала Клэр.
Краска бросилась в лицо Рою. "Ага, вот ты какая! Ну погоди, я тебе покажу, гордячка! Будешь меня помнить!" - говорил его мстительный взгляд.
Уже несколько дней американские школьники гостили в Гнезде. В первый же день Хомер заявил Марселине, что он, как педагог, чрезвычайно интересуется трудовым воспитанием, которое, как говорят, с таким успехом проводят в своей замечательной колонии госпожа Берто и господин Рамо. Поэтому ему хотелось бы ознакомиться поближе с постановкой учебного процесса и методами труда в Гнезде.
- От кого же вы могли слышать о нашей колонии? - спросила Марселина, стараясь не слишком вглядываться в непривлекательную физиономию учителя. - Ведь, кажется, гостей из Штатов у нас еще не бывало...
