Пока я шла по темному коридору, спускалась по лестнице, меня не оставляло чувство, что теперь все изменится. Убежище, которым поначалу казались Трущобы, утеряно безвозвратно. Похищение Кристи доказало, что нигде в этом городе нет безопасного и надежного места.
Я тщательно заперла замок на два оборота и вернулась в библиотеку. Свет настольной лампы, словно маяк, озарял темное окно и выдавал наше пристанище врагам. Я подошла к столу и щелкнула выключателем. Библиотека мгновенно погрузилась во тьму.
— Так будет лучше. Нас не увидят с улицы, — прошептала я Ивану, словно мой голос тоже был слышен далеко за пределами библиотеки.
— Хорошо, — тоже шепотом ответил Иван. Он приподнялся, снял куртку и затолкал под голову Кристи. Потом уселся на пол и устало привалился к плотно стоящим книгам. Я подошла и села рядом с ним. Меня охватила странная дрожь. Тревожные события этой ночи, похищение Кристи, близость Ивана взволновали меня. Сердце отчаянно колотилось в груди, будто я только что залпом выпила двойной эспрессо. Иван мягко взял мою руку и сжал в своих теплых шершавых ладонях. Я опустила голову ему на плечо, вдохнула терпкий мужской запах пота. Мне стало спокойно и уютно. Хотелось сидеть здесь, на полу библиотеки, рядом с Иваном до скончания времен. Слушать тихое щелканье стрелок старых часов на стене. Глядеть на желтый луч фонаря у школы, пронзивший окно и растекшийся по полу. Где-то снаружи слышались крики, скрипели по асфальту колеса машин. А здесь, в библиотеке, царили тишина и покой. Время остановилось.
Я не заметила, как задремала и проснулась от скрипа двери и женского визга:
— Что он здесь делает?
Я приоткрыла глаза. Иван скрючился на табурете возле Кристи и пытался напоить ее водой из бутылки. Я сидела на полу, накрытая его курткой. В дверях торчала Жасмин и ее черные глаза с яркими белками, казалось, вот-вот выпадут из глазниц. Я стянула куртку и сонно потянулась.
— Не шуми и закрой дверь, — раздался голос Ивана.
Жасмин хлопнула дверью и привалилась к стене.
— Эту девчонку ты вчера искал в том притоне?
— Так вы знакомы? – я перевела взгляд с нее на него.
— Вчера познакомились, — буркнул Иван, не поднимая глаз. Кристи приоткрыла глаза и тихо стонала.
— По всему кварталу рыщут парни Эла. По ваши души?
Жасмин подошла ближе и уселась на край моего стола. За окном уже давно рассвело, и серое небо привычно нависало над унылым пейзажем.
— Что ты знаешь? – хмуро спросил Иван.
— Сегодня двое черных приперлись в наш блок. Обходили квартиры и всех расспрашивали о высоком белом мужике с голубыми глазами. Я сразу вспомнила о тебе.
Я неловко, держась за стеллаж, поднялась и подошла к Кристи.
— Как ты себя чувствуешь?
Она подняла мутные глаза, увидела склонившееся над ней лицо Ивана, улыбнулась сухими губами.
— Паршиво, — голос Кристи звучал глухо и тихо, будто из подземелья. – Где это мы?
— Ты в библиотеке, — мягко ответила я и поправила упавшую на щеку прядь темных волос. – Здесь безопасно.
Жасмин, нахмурившись, пристально глядела на Кристи.
— Есть хочешь? Когда отходняк, зверский голод.
— Как медведь после спячки, — кивнула девушка.
Я взяла куртку, схватила рюкзак:
— Раздобуду что-нибудь поесть. Жасмин, побудешь пока с ними?
— Конечно, — согласилась Жасмин, глянула в окно и вдруг спрыгнула со стола.
— Быстро прячьтесь. Эл здесь.
Я дернулась к окну. Возле школы стояли три черные машины. Рядом толкались крепкие мужчины в кожаных куртках. Один стоял в отдалении. Мой взгляд невольно устремился к нему. Темнокожий, очень высокий, с мощной грудью и крепкими ногами. С головы до ног одетый в блестящую кожу с серебряными заклепками. На глазах темные очки. На поясе оттопыривается пистолетная кобура. Меня охватила жгучая ненависть. Могучий Эл. В этот миг он для меня олицетворял главную угрозу жизней Ивана и Кристины. Словно черный демон он стоял там, внизу, пялился на наши окна и выжидал подходящей минуты, чтобы наброситься, поразить и утащить нас в свою мрачную преисподнюю.
Иван схватил меня за руку:
— Я выйду к ним, отвлеку внимание, а вы сбежите через черный ход.
— С ума сошел! Куда мы сбежим? Они окружили здание.
— Иначе нас всех убьют. А так есть шанс, что им хватит меня одного.
— Никуда ты не пойдешь. Если они узнают, что ты прятался здесь, сожгут школу.
Мы стояли и орали друг на друга, безжалостно тратили драгоценное время. Жасмин очнулась первая и вернула нас на землю.
— Я отвлеку их. Медленно проведу по школе, а вы прячьтесь.
Она бросилась в проход между стеллажами, добежала до дальней стены, толкнула шкаф с картотекой и крикнула Ивану:
— Помоги мне.
Он в два прыжка подскочил к Жасмин, и они вдвоем принялись отодвигать шкаф от стены. Я стояла рядом с Кристи и глядела во все глаза. За шкафом оказалась едва заметная крашеная дверь. Иван с силой дернул ее, дверь открылась, и мы увидели темноту. Жасмин нырнула туда, провела рукой по стене – загорелась тусклая лампочка. Оказывается, за шкафом скрывалась небольшая кладовка. Ничего особенного: полка с бумагами, пыльный стол и табурет.
— Ты и девчонка, быстро сюда. Мы задвинем шкаф и встретим Эла.