Долго ждать не пришлось. Подростки, стуча подошвами, рванули в проулок и вскоре их шаги размазались в вечерних звуках Трущоб. Иван дернул железную дверь и ввалился внутрь.
Запах «соли» впился в ноздри — у него сразу же заслезились глаза. Иван зычно чихнул и осмотрелся. В полутемной комнате торчала пустая барная стойка. Возле нее дергался черный паренек с безумными глазами. Рядом стоял крепкий низкорослый белый и зорко озирал притон. За грязными столами сидели, лежали, курили и нюхали парни и девушки с возбужденными или уже поплывшим лицами. Из древнего музыкального автомата неслась громкая музыка. Она перемежалась с резкими выкриками, бурлящими голосами и визгом одуревших девушек. Иван моргнул от едкого запаха, оглядел помещение и направился прямиком к одному из столов, над которым торчала белая макушка того самого Ника.
— Ты – Белобрысый Ник? – крикнул Иван в ухо парню. В глазах того еще прослеживались искры сознания.
— Чего тебе, дядя? – скривился Ник и выпустил изо рта облако вонючего дыма.
— Девушку не видел? Зовут Кристиной. С родинкой на подбородке.
— На кой мне тебе рассказывать? Кто ты такой? – презрительно ухмыльнулся Ник.
— Я – ее отец. Девчонка сбежала из дома, — соврал Иван.
— А мне чего? Здесь ее нет. Ищи в другом месте… Ай, ты чего, мужик? Больно же…
Здоровая рука Ивана схватила Ника за торчащее ухо и потянула вверх.
— Скажешь, где Кристи — заработаешь двадцатку. Нет – останешься без уха.
Краем глаза Иван заметил, что к нему от стойки двинул крепыш. Он выставил протез и крикнул:
— Подойдешь – сломаю тебе руку. Мне нужно найти кое-кого, а потом я уйду.
Крепыш замер на месте, но его рука скользнула в карман за телефоном. Иван схватил Ника за воротник, дернул из-за стола и потащил к выходу. Тот трепыхался, упирался, пытаясь вырваться из цепких «объятий» незнакомца. Но сильная рука Ивана мертвой хваткой вцепилась в его плечо – не оторвать.
Когда они выбрались на улицу, Ник заметил на асфальте две неподвижные фигуры. Парень сильно вздрогнул и быстро сменил тактику:
— Отпусти меня, дядя. Я ничего не знаю. Ну, видел я эту девчонку пару раз. Что с того?
— Где видел? Говори! – рыкнул на него Иван. Он продолжал тащить Ника по переулку. Хотел убраться подальше от этого места. Не ровен час, охранники проснутся, и решат пустить в ход оружие. Тогда шумихи не оберешься.
— Она пришла вчера, купила у меня соль, — кряхтел Ник, перебирая ногами. Иван был выше ростом, гораздо крепче и без особых усилий тащил за плечо щуплого парня. – Я сразу смекнул, что девчонка – новичок. Ну, и помог ей. Показал, что и как. А потом она поплыла и принялась нести какой-то бред насчет крыс, сгинувших во времени.
— Какого хрена ты продал ей наркотик? – рыкнул Иван и с силой тряхнул Ника.
— Пусти, больно же! — попытался вырваться парень. – Мне то что? Они каждый день приходят в наш бар и покупают соль. Я – не патруль. Хочет девчонка кайфануть – плати и получай.
Иван злобно глянул на Ника.
— Из-за таких подонков мы по уши в дерьме. Подсаживаете подростков на наркоту. Бросай это дело. Иначе, клянусь, я разнесу ваш притон к чертям.
— Да кто тебе позволит? – вскинул подбородок Ник. – Парни Могучего Эла тебя на куски разрежут, если сунешься. Кстати, твоя девчонка сейчас у них.
— Что ты сказал? Повтори!
Иван резко притормозил, обхватил Ника обеими руками и поставил перед собой. На Трущобы опустились ранние сумерки. Похолодало. Шумное дыхание белым паром вырывалось из открытого рта испуганного Ника.
— Когда она отъехала, Калеб, хозяин бара, позвонил Элу. Его ребята примчались и увезли девчонку.
— Зачем она им? – глухо спросил Иван, хотя уже знал ответ. Помимо наркотиков, Эл контролировал местных проституток.
— Слушай, отпусти меня! – взмолился Ник, стуча зубами. Его тонкая куртка не спасала от холода. – Я сказал, что знаю. Эл ни за что не отдаст тебе девчонку. Кто попал к нему – уже навсегда.
Взгляд Ивана застыл. На лицо набежала мрачная тень. Он отпустил Ника и резко сказал:
— Веди меня к Элу.
— Ты рехнулся? Да кто тебя туда пустит? Не успеешь войти – схватишь пулю.
— Не твое дело. Проводи меня, а там посмотрим.
Ник с сомнением оглядел крепкого и сильного Ивана, но все же кивнул:
— Я покажу, где это, но внутрь не пойду. Эл, если узнает, что я тебя привел, сразу пустит меня в расход.
Иван и Белобрысый Ник долго и нудно шли по улицам Трущоб. Сворачивали в переулки, перелезали через заборы, брели мимо разрушенных зданий. Эл обосновался на бывшей консервной фабрике на самой окраине. Ему не приходилось ходить пешком. Члены банды Могучего Эла владели лучшими машинами в Трущобах.
В здании фабрики было три этажа. Издали оно походило на огромную коробку, облепленную редкими окнами. Странно, но среди полностью разрушенного квартала фабрика отлично сохранилась. Будто снаряды тщательно обходили ее стороной. Иван с Ником пробрались через небольшую стоянку машин и присели за голубым пикапом. Некоторые из окон фабрики светились. У входа тоже горел одинокий фонарь. Он освещал грузную фигуру охранника, топтавшегося на крыльце.