— Освещение пятьдесят процентов, — скомандовал голос, свет смягчился, и мне стало легче.
Чуть приоткрыла глаза и облегченно вздохнула. Я была в той же лаборатории, что прежде. И тот же Сэм, но потолстевший, с лысиной, стоял надо мной и улыбался неизвестно чему.
— С ума сойти! Я стану нобелевским лауреатом. Это величайшее научное открытие всех времен.
Он бормотал какую-то чепуху и не замечал, как мне паршиво.
— Пить! – шептала я, не в силах повысить голос. Не глотну воды – умру!
Я пошевелила руками, оперлась о гладкий холодный пол и кое-как села. Слишком резко. Голову повело, комната закружилась, и я чуть не рухнула обратно.
Сэм прекратил разглагольствовать и взглянул на меня.
— Да у вас обезвоживание! – сообразил, наконец, это ученый олух и бросился за водой.
Вскоре я жадно глотала ледяную воду, никак не могла напиться. Будто меня месяц таскали по жаркой пустыне без капли влаги. Еле оторвала от губ бутылку. Головная боль слегка притихла, и я смогла оглядеть место «прибытия». За прошедшие семь лет здесь почти ничего не изменилось. Если не считать, что Сэм, как и его копия из «моего» мира, захламил все вокруг. Шкафов и стеллажей вокруг машины стало еще больше, а свободного пространства почти не осталось. Удивительно, как ему удалось положить меня на пол.
— Вы не представляете, как тяжело мне дались эти семь лет, — упрекнул меня Сэм. Будто он вместе со мной болтался по червоточинам, расщеплялся и собирался заново. – Я сутками не выходил из лаборатории, боялся, как бы машина не дала сбой. Купил несколько запасных генераторов тока и подключил многоуровневую системы защиты от перепадов энергии…
Он продолжал рассказывать о своих трудностях, вызванных моим приказом следить за Машиной. Оказывается, за это время его бросила жена и даже успела выйти замуж за его коллегу. Сэм продал дом и поселился в свободном кабинете по соседству с лабораторией. Почти никого не пускал сюда — говорил, что проводит важный научный эксперимент. Хотя руководство института считало его проект машины времени глупой тратой ресурсов. Сэм не сказал коллегам, что Машина уже работает и успешно перемещает людей. Точнее одного человека.
Я резко прервала поток его жалоб:
— Сделайте мне укол, такой, как в прошлый раз. Мне нужно идти.
— Куда? – непонимающе моргнул Сэм. – Я хотел опросить вас, провести обследование. Зафиксировать результаты эксперимента.
— Это все же не ваш эксперимент и не ваша заслуга, — упрекнула я. Этот Сэм меня не знает. В этом настоящем мы чужие друг другу. Страшная правда обрушилась на меня, как ведро ледяной воды. Я осознала, что здесь никто из друзей меня не помнит.
Сэм сделал мне укол и помог встать. Я все еще была в «свадебной» одежде. Мой пистолет ровненько лежал на столе. Я рванула молнию на поясной сумке и выдохнула. Зажигалка Ивана, магазины с патронами, деньги – все было при мне. И, боюсь, это все, чем я обладала в этом мире.
Я посмотрела на своего невольного сообщника и не удержалась от иронии:
— Не знаю, чем закончились ваши эксперименты со временем, но сюда меня отправил другой Сэм Воткин. Изгой, подпольщик, борец за свободу и гениальный ученый. Я не понимаю, почему вернулась сюда, а не на Конечную. Но хочу знать, что стало с моими друзьями.
— Откуда вы знаете, что я – не «ваш» Сэм? – вдруг спросил он.
— Сэм говорил мне «ты». Мы были не только сообщниками, партнерами. Мы были друзьями.
Я взяла пистолет, привычно затолкала его под резинку на правой ноге и направилась к выходу.
— Куда вы теперь? Буллсмит погиб семь лет назад. Подозреваю, что от вашей руки. Что вы собираетесь делать? Убить еще кого-нибудь?
Он шел за мной, пытался задержать. Я развернулась.
— Хотите сдать меня в полицию, господин Воткин?
— Нет, что вы, я не это имел в виду, — замялся Сэм. Явно испугался, что полиции и общественности станет известно о его секретных исследованиях.
— Тогда не мешайте, — я продолжила путь к двери.
— Но скажите хотя бы, как вас зовут и как мне связаться с вами! – воскликнул он, когда я уже открыла дверь.
— Зачем вам это знать? – усмехнулась я. – Эксперимент окончен, профессор. Больше вы меня не увидите.
Я захлопнула дверь и двинула по коридору вдоль длинной череды безликих дверей и людей с незнакомыми лицами. Скорее выбраться отсюда и взять такси. Не могу больше терпеть. Хочу увидеть сына. У лифта я столкнулась со знакомым черноволосым мужчиной в комбинезоне с эмблемой института. Он держал в руках прозрачный бокс с белой крысой.
— Люк! – обрадовалась я и чуть не бросилась обниматься.
От отшатнулся и удивленно посмотрел на меня.
— Мы знакомы?
— Нет, но я слышала о вас, читала ваши работы в области экспериментальной физики, — на миг я забыла, что мои друзья меня не помнят.
— Да, я недавно опубликовал результаты экспериментов по квантовому перемещению, — кивнул Люк.
— Как ваша семья: жена, дочь? – мне не терпелось узнать, что здесь у него все в порядке.
— Спасибо, хорошо, — вежливо улыбнулся Люк и нетерпеливо глянул на закрытые двери лифта. Будто стремился избавиться от назойливой незнакомки.