Не представляю, сколько здесь длится день и ночь, и сколь продолжительным будет дождь, но подозреваю, что эти самые ночи здесь не такие приветливые, как дома.
Теперь водопой не так уж и важен. Ведь можно будет набрать воды прямо с неба, было бы куда. Но это я соображу уже по ходу дела. А пока непогода до меня не добралась – неизвестно, когда это случится – надо продолжать путь.
Пока я преодолевал следующие три тысячи шагов, ничего необычного не происходило. Лёгкий прохладный ветерок уже начинал заигрывать с кронами деревьев. Живность, как маленькая, рыскавшая по широким стволам или в траве, так и более крупная, лениво вышагивающая по лесу, разбегалась куда глаза глядят при моём приближении.
И тут я услышал шум вдалеке. То был не гром и не шелест листвы. Он был похож на буйный поток. И как раз в том направлении, куда двигался я сам. Прибавив ходу, я поспешил на звук. Он становился всё явнее по мере моего приближения. С обеих сторон от меня стали появляться поваленные и поломанные деревья. Не широченные, как все остальные и гораздо более светлые.
– Видно, молодняк.
Неужели в этом месте и правда кто-то живёт, и я наконец найду тёплую постель и нормальную пищу? Если, конечно, этот кто-то согласиться меня принять.
Через некоторое время я стал различать вдали, насколько это возможно, отблески солнца. Поспешив к своему маяку, я добрался до места буквально за несколько минут.
И тут перед моими глазами открылась завораживающая дух картина. Отблески эти были ни чем иным как светом, отражающимся от капель и всплесков воды, бьющейся о камни. Передо мной оказался буйный ручей, если не река.
В ширину он был с пару шагов – где- то больше, где-то меньше – и нёс свои воды с впечатляющей скоростью и силой.
Думать долго я не стал и, упав коленями на обточенные камушки на манер гальки, разбросанные повсюду будто нарочно, начал пить. Утолив жажду и умыв голову, я встал и ещё раз окинул взглядом местность.
Слева от меня далеко вперёд, потихоньку опускаясь вниз, нёсся ручей, по бокам которого раскинулся гигантский лес, игравший всеми цветами радуги. Такой же, по которому я всё это время бродил. Ближе к воде в некоторых местах начинали свой долгий путь молодые деревца. Одни из них были повалены и поломаны, как те, что я видел, совершая марш-бросок к водопою. Другие же хаотично валялись на каменистом подобии берега. А некоторые даже оказались застрявшими в воде.
– И полагаю, это не дело рук людей, живущих неподалёку.
Потому что больше следов человеческой активности здесь не было. Скорее, это дело лап бобров, которые вовсю трудились, не покладая хвостов.
В самой же дали, до куда дотягивается глаз, за ручьём резко уходящим вниз, маячила обложенная снегом горная гряда, неизвестно насколько растянувшаяся в обе стороны. Всю красоту величественных гор за разноцветными гигантами было просто не разглядеть.
А справа всё было почти таким же, за исключением спуска вниз и заснеженной гряды. Ручей-река здесь наоборот медленно, но верно спускалась сверху и через пару тысяч шагов терялась из виду, образуя в том месте небольшой водопад. За водопадом же и деревьями, расположенными по бокам, не было видно ничего кроме голубого неба и яркого солнца. И туч, что двигались со стороны моего отправного пункта.
На этот раз я был одновременно очарован красотой природы, воодушевлён предстоящими испытаниями и немного расстроен. Расстроен тем, что, скорее всего, мне не удастся встретить здесь хоть кого-то разумного. Тем, что я оказался вдали от дома, в неизвестном, возможно никому, месте, ибо карта известного нам мира, отпечатавшаяся в моём сознании никак не соотносилась с тем, что в данный момент предстало перед моим взором.
Но не время уходить в себя. Время найти укрытие от дождя, а ещё лучше сразу подготовить ночлег, тем более что процесс этот небыстрый.
– Надо перебраться на ту сторону.
По моим прикидкам, этот ручей не должен быть сильно глубоким – по пояс максимум. Вода была кристально чистой у берега, но чем ближе к середине, тем сильнее она пенилась. Камни, торчащие посреди русла, о которые бьётся вода, не могут уходить слишком далеко. Но течение стремительно. Даже так меня может снести, если не ухвачусь за них.
Я прошёлся вдоль берега в поисках более подходящего для пересечения ручья места.
– Наконец, нашёл.
Пойма была уже, чем в других местах, и камней предостаточно.
Внезапно раздался раскат грома. Да так неожиданно, что я аж покачнулся, подбираясь всё ближе к середине ручья, и попытавшись удержать равновесие, сначала наклонился назад, а потом вперёд, клюнув носом в воду. И тут меня понесло.
Я упал в воду и если бы не прикрылся руками, то ударился бы головой о камни, за которые зацепиться не успел. Меня потянуло вниз по течению. Глубина оказалась почти что с мой рост.
Сначала я пытался нащупать ногами опору и хоть как-то остановиться, но тщетно. Несясь всё дальше, моё тело успело собрать, наверное, каждый долбаный камешек.
