Как я узнал не так давно от моего нового знакомого Володи Романова, в узких кругах более известного как Первая Тень, в последние два с половиной во всем мире стало стремительно увеличиваться количество Старших Магистров, Архимагов и даже Магов Заклятий. Причем в этом отношении мы были отнюдь не на первом месте — в Британской Империи их количество возрастало наиболее стремительно. На втором месте шла Османская Империя, враз доросшая из едва-едва поддерживающей свой статус Великой Державы страны до вновь стремительно набирающего мощь государства. Затем уже шла Франция, ну а затем мы. Правда, пока ещё ситуация была для Российский Империи не критичной, у нас изначально было слишком большое превосходство в количестве чародеев старших рангов за счет обилия доступных алхимических ресурсов, но если эта тенденция продолжится, то ничем хорошим для государства это не закончится. Передел мира уже начался, и мне, как и многим моим соотечественникам, не хотелось бы, что бы по его итогам моя отчизна оказалась в рядах проигравших.
— А вот в этом вопросе очень странная картина вырисовывается, Аристарх, — задумчиво ответил он. — У британцев и османов рост числа сильных одаренных происходит за счет демонологии, у французов это какая-то непонятная методика по работе с Источниками Магии, после которой эти источники не то, что бы разрушаются, но находятся в близком к тому состоянии и по приблизительным расчетам их восстановление может занимать от пяти до двадцати пяти лет — потому они стараются практиковать подобное в своих колониях, не трогая метрополию. У САСШ дело в техномагии — они и итак были самыми серьёзными нашими конкурентами в этой области волшебства, но недавно у них, видимо, случился какой-то невероятный прорыв и теперь они научились создавать и интегрировать в своё физическое и энергетическое тело специальные артефакты, что увеличивают их способности. У этого новообразованного Рейха, глупой интриги, которая из-за попустительства заигравшихся Великих Держав сумела воплотиться в жизнь и создать своё государство, оказалось чрезвычайно сильно искусство химерологии и прочих разделов магии Жизни, направленных на разного рода усиления и улучшения живых организмов. В общем, у всех Великих Держав нашелся свой способ увеличить могущество чародеев собственных чародеев. Вот только разве что у Цинь подобных прорывов в науке не наметилось, но в целом они и так могут дать фору даже нам в количестве высших магов — они у них тысячи лет в виде нежити копились, даже странно, что в этой войне они нас не задавили их количеством. Да, я понимаю, что их довольно накладно содержать в мирное время, и потому большая их часть находится в спячке, ожидая подходящего момента для пробуждения, но если уж начало полноценной войны с нами они не сочли достаточной причиной для этого, то тогда я даже не знаю, что вообще способно их подвигнуть на этот шаг.
— Ну, это как раз-таки достаточно просто объяснить, — пожал я плечами и, поймав заинтересованный взгляд чародея, продолжил. — Помимо всем известной проблемы нежити, заключающейся в необходимости регулярных жертвоприношений, причем из числа разумных, у высшей нежити есть ещё ряд недостатков, малоизвестных непосвященным. Сам процесс пробуждения существ седьмого и восьмого ранга процедура достаточно медленная, занимающая в среднем около трех недель. Плюс сразу после пробуждения высшая нежить лишена большей части своей истинной силы и крайне уязвима для, требуется некоторое время, что бы восстановиться до прежнего уровня. Процесс, конечно, можно ускорить, но только одним способом — гекатомбы жертв. Ну и к тому же, помимо первых двух причин, существует и третья, не менее, а то и более важная — пробудив от спячки нежить подобного уровня, обратно в сон их так сразу не погрузишь. Придется ждать как минимум пару десятилетий, а то и больше — иначе велики риски нанести им необратимые повреждения, а то и вовсе уничтожить в процессе.
— Ну, что-то подобное мы и предполагали, — покивал Второй Император. — Это объясняет, почему у них бодрствовала лишь от силы двадцатая часть высшей нежити. На постоянной основе в относительно мирное время им больше и не нужно было, учитывая, что у них и вполне себе живых магов и воинов в достатке. Поспешили, пожадничали и поплатились за это… Хотя откуда они могли знать, что у них на пути встанет кто-то вроде тебя в твоей полной силе, верно?
— Если бы у Цинь там изначально было бы хотя бы четверть всей имеющейся у них нежити, то ни до какого поединка между мной и Императором Мертвых дело попросту не успело бы дойти. Нас бы попросту смели за несколько недель.
