Сотня тысяч душ, полных сил и даже ставших немного сильнее за почти год, проведенные в моём внутреннем мире, напитавшихся сил от моего Воплощения Магии и изучившие некоторые чары за счет доступа ко всем моим знаниям… Это была грозная сила — одно только количество маны в их распоряжении превышало мой резерв раз в тринадцать-пятнадцать. И они щедро расходовали эту силу — восполняли мой резерв, не считаясь с огромными паразитными потерями. Примерно шестьдесят процентов из вливаемой в меня маны тратились впустую, растворяясь в моём внутреннем мире — но дури у «ребят» было столько, что на это можно было не обращать внимания…
— Не спорю, продолжение битвы дастся нам нелегко, — согласился я с Архимагом Дороховых. — Но вы потеряете ещё больше. Род Дороховых лишиться всех войск и лучших магов. Долго ли после такого поражения вы останетесь Великими? Вас сожрут ваши соседи, все те, кого вы раньше подавляли и держали почти за слуг… Ты уверен, что попытка отомстить за Главу стоит фактической гибели Рода?
Атакующие чары у дружины уже были сплетены. Однако они медлили, не спеша пускать их в ход — даже удары рядовыми чарами прекратились. Я обращался к врагу открыто, так, чтобы слышали все — и я ощутил колебания среди рядовых дружинников…
— Честь велит убить тебя, Николаев-Шуйский, — наконец ответил мне предводитель дружинников. — Я не любил нашего уже погибшего Главу, и он отвечал мне взаимностью. К сожалению, выйдя на поединок с тобой, он не призвал нас на помощь — иначе погиб бы ты, а не он…
Архимаг замолчал, я же вновь раскинул чары восприятия, да и просто огляделся с помощь Небесного Ока — часть сознания воспарила высоко в небо, оглядывая поле боя. Я видел всё — никто не мешал и не ставил блокирующие чары.
Обе армии расходились — через портал Кристины прибыло уже добрых тысяч шесть с половиной воинов. Сам портал уже закрылся, а его создательница, вместе с одной моей знакомой Романовой из ветви Второго Императора, стояли рядом с Хельгой.
Собственно, собравшиеся группой Старшие Магистры, Архимаги и Алёна под командованием Хельги замерли, ожидая, чем кончится мой диалог с врагами. Видя их напряжение и ощутив, как Петя, потеряв терпение, начинает плести заклятие, я бросил им мысль-приказ:
— Не вмешивайтесь!
Дружинники совещались — я ощущал, как между ними, по закрытым от меня каналам, летали десятки и сотни сообщений.
Дружина Великого Рода — то, чем пора бы озаботиться и мне. Двести с лишним Мастеров, около тысячи Адептов, три десятка Младших и четверо Старших Магистров под предводительством Архимага…
Слаженная, умеющая действовать как единый организм дружина, которая оказалась куда более сложным противником, чем неопытный Маг Заклятий. Эти ребята, действуй их Глава в связке с ними, имели шансы подловить меня и прикончить. Но сейчас, окруженные моими людьми… Им не убить меня — но наших людей они могут забрать с собой немало.
— Отдай нам тело и регалии Главы, и мы сдадимся, — пришла мне мысль от их предводителя. — Я понимаю, что вы содрете с нашего огромную контрибуцию… И понимаю, что артефакты убитого вами в поединке врага — ваш законный трофей, однако молю вернуть их Роду. После всего случившегося на нас обрушится немало бед — и родовые регалии нам ох как пригодятся…
Предводитель дружины, седоусый мужчина лет шестидесяти, закованный в латы, вооруженный своеобразным посохом — из металла, покрытый рунами и крупным, с куриное яйцо изумрудом в навершии и длинным сантиметров двадцать длиной лезвие в нижней части, он внушал уважение своим видом.
— Я прошу от имени своего Рода и своего собственного, — с тяжелым вздохом, встал он на одно колено передо мной. — Позвольте забрать тело Главы и регалии.
— Назовись, — велел я. — С кем я разговариваю?
— Григорий Дорохов, Старейшина и командир дружины Рода, — представился воин.
— Ты урожденный или принят в Род через брак? — уточнил я.
— Принят через брак, — подтвердил чародей.
— Мне нравится твоя верность своим, — усмехнулся я. — Что ж, я верну вам тело и регалии, но… Первым моим требованием будет, чтобы тебя освободили от клятв Роду и ты поклялся в верности мне.
— Но у меня семья… — растерялся коленопреклоненный Архимаг. — Как я…
— Заберешь семью, отправитесь жить ко мне, — пожал я плечами. — Это всё легко решается. Но ты будешь служить мне — и тогда я дам шанс твоим Дороховым остаться Великими. Согласен?
Волшебник угрюмо молчал, опустив взгляд. А затем перевел его на лежащего позади меня, в паре десятков метров труп Главы Дороховых. Многое было в том взгляде, очень многое — недовольство, злость, презрение… А затем, подняв голову, он встретился со мной взглядом и твёрдо ответил:
— Хорошо, господин Глава. Я принимаю ваши условия…
