— Ишь, какой скромный, одолжение мне делает, оплату камнями он милостиво «готов» принять, — усмехнулся я. — Нет уж, дорогой мой друг, что делать с камнями я решу после битвы. Но одно могу сказать сразу — все тебе не достанутся.
— Мы ведь не прописали четко, сколько ты мне должен будешь доплатить помимо этих шестерых магов, — напомнил посуровевшим тоном Владыка Крови. — Ты ведь понимаешь, что цена может разниться от твоего поведения? И очень, очень сильно разниться!
— Ага, — согласился я. — А ещё понимаю, что выше определенного лимита ты цену поднять все равно не можешь, и мне вполне по силам её выплатить. Зато после этого ни единой капли праны, ни единого призыва и ни единого контрактора в этом мире у тебя уже не будет — я буду из принципа обращаться к кому угодно, кроме тебя. Да, это будет не так выгодно, удобно и надежно, но если мы с тобой пойдем на принципы — то мне есть, кем тебя заменить. А вот тебе меня? Учти, я прекрасно понимаю, как важно и выгодно тебе заиметь доступ в ещё один мир, так что фразой про то, что это для тебя мелкая потеря, ты меня не обманешь.
— Всё-таки ты самый наглый, жадный, бесчестный и мерзкий сукин сын из всех смертных, с кем я имел дело, — проворчал он.
— Лесть тебе тоже не поможет, — сурово ответил я. — Даже не надейся.
Мы с Владыкой Крови, пожалуй, даже друзья. После всего, что было в этом мире точно. Однако это ничуть не мешает ему периодически проверять границы дозволенного в наших отношениях.
Если бы это был кто-то другой, кто-то из людей, например, я, скорее всего, отвечал и действовал на это в разы жестче. Однако небезосновательно, надеюсь, считая себя не самым последним знатоком законов мира Духов, магических планов и прочих существ, обитающих в иных областях Вселенной, я давно понял и принял одну важную вещь, о которой очень часто забывают многие следующие этой тропой магического искусства и частенько от этого страдающие — эти существа отличаются от нас. Не так сильно, как кажется изначально непосвященным людям, схожего в нас тоже много, значительно больше, чем различий… И когда разного рода призыватели Духов или любители заключать сделки с обитателями магических планов вроде меня осознают это, многие из них допускают большущую ошибку — начинают воспринимать их как людей. А это неверно — они иные, и это не хорошо и не плохо, это часть их природы.
Маргатон — Повелитель Крови. Причем Повелитель не по праву рождения, который уже появился таковым, а тот, кто прошел очень долгий, опасный и сложный путь к вершинам могущества. А это, уверяю вас, намного сложнее, чем достичь вершин магии в мире людей… Он хищник, альфа-хищник, который обладает острейшим разумом, огромным опытом, значительными ресурсами и большими возможностями, и хоть общение с людьми, в том числе со мной, оставило на нем свой отпечаток — ибо как нас меняют подобные контакты, так и их тоже — суть его осталась неизменной. И тем ценнее то, что обладает достаточной силой воли и желанием, чтобы вести себя со мной честно.
Вспоминая пройденный путь, я понимаю, что было как минимум несколько моментов, когда он мог запросто поглотить меня. Хотя бы потому, что первые несколько раз, когда я использовал его силу в этом мире, я ещё помнил не все подробности того, как именно надлежит обеспечивать безопасность подобных сделок. И это поглощение позволило бы ему забрать моё Воплощение Магии — бесценный для него ресурс. Но он этого не сделал…
А потому его временами прорывающиеся попытки даже не прогнуть, а выбить себе условия более выгодные, чем было бы справедливо, я воспринимаю спокойно. Как минимум, подобными стычками он дает выход той части своей природы, которую держит в узде. Я начну волноваться как раз тогда, когда он прекратит подобные попытки…
— Да не переживай ты, получишь ты эти кристаллы, — со вздохом обратился я к нему. — Может, не все, но часть точно. Просто меня волнуют заключенные здесь души — я хочу освободить их, прежде чем распоряжаться кристаллами.
— Тогда понятно. Что ж, не понимаю, зачем тебе возиться с этими неудачниками, но мне эти души тоже не принципиальны, так что разберемся, — помолчав, ответил Владыка Крови. — И да — хоть лагерь и сокрыт, но камни всё равно с собой забери. Как только инферналы начнут драпать, их высшие первым делом наведаются за камнями. Зуб даю, как говорят в этом мире.
— У тебя нет зубов, — улыбнулся я. — И где ты это услышал?
— Один из твоих Старших Магистров-простолюдинов пытался мне таким образом доказать, что он надежный малы и ему можно давать силу в долг без договора и гарантий. Ушлый, надо сказать, тип…
И туповатый, раз позволяет себе так общаться с Владыкой Крови. Тот ведь и прибить может за дерзость — они на брудершафт не пили, чтобы терпеть подобное отношение. Вроде в последнее время непонятных смертей среди старших чародеев не было, но надо бы, на всякий случай, уточнить.
