Бояре, выслушав меня, слегка помрачнели. И я вполне их понимал — Лондон, конечно, Петрограду не союзник, это давно дошло даже до самых тупых и отпетых англофилов в столице, но все же Британия до этого старалась сама в континентальное противостояние с русским медведем не лезть, оставаясь формально в стороне. И тот факт, что они практически открыто отбросили политику не вмешиваться в войну напрямую ничего хорошего не сулил.
— Если бритаский морской флот напрямую вступит в войну, то военно-морским силам Империи конец, — заметил один из Морозов. — Их итак потрепало, а изрядную часть государство и вовсе потеряло абсолютно бездарно, не нанеся врагам никакого ущерба. И только начали налаживаться дела в Японском Море за счет переброски туда изрядной части Балтийского флота, как тут такое… Флот островитян и до войны считался самым мощным в мире, а уж теперь и говорить нечего. Прошу простить мое сомнение в ваших словах, но всё же — Аристарх Николаевич, вы уверены, что это действительно были британцы, а не хитрая инсценировка со стороны шведов?
— Хитрая инсценировка, в которой участвуют пять Магов Заклятий и двадцать пять Архимагов? — поднял брови я. — Швеция даже не входит в число Великих Держав, у неё просто не может быть столько свободных чародеев такой силы, чтобы их потерю не заметили. Думаю, понеси они такие потери в магах седьмого и восьмого рангов они бы уже спешно отводили свои силы к кораблям, моля своих северных богов о том, чтобы мы не сразу увязались за ними в погоню и выпрашивая попутного ветра кораблям. И думается мне, что случись нечто подобное штаб Прибалтийского Фронта уже прислал бы к нам требование сменить маршрут и ускоренно двигаться в направлении ближайшей крупной группировки врага. А всем магам шестого и выше рангов собраться при главнокомандующем, дабы поучаствовать в скоординированной атаке высших магов на вражеские силы. Все же сутки прошли, а у нас, как и у врага, хватает шпионов, докладывающих местонахождение вражеских высших чародеев. Нет, я, конечно, признаю, что могло пройти слишком мало времени и что скоро всё мной упомянутое произойдет… Ну тогда я просто снимаю шляпу перед мастерством шведов — эта их тайная операция по праву войдет в историю как самая дорого обошедшаяся и неэффективная.
— Да, на такой подарок судьбы рассчитывать точно не приходиться, — согласился со мной Нарышкин. — Хотя было бы забавно, конечно… Аристарх Николаевич, а позвольте спросить — как вам удалось справиться с таким количеством высших магов? Ведь у вас число чародеев подобного уровня значительно ниже, но при этом потерь среди эскадры почти нет. А они были бы неизбежны, если бы вы с сильнейшими боевыми магами были заняты битвой с британцами.
— Мои товарищи бились в составе флота против демонов — среди них были высшие, твари, сравнимые по силе с Магами Заклятий, — ответил я. — Так что мне пришлось сражаться с этой тридцаткой самому. Ну а как именно я сумел справиться — это, господин Нарышкин, секрет. Родовой.
После этих слов боярин кивнул, принимая ответ, и не стал продолжать расспросы. Всё правильно — Родовые тайны здесь отнюдь не пустой звук, и продолжать расспросы дальше после подобного ответа с его стороны было проявлением крайнего неуважения ко мне и моему Роду.
— У меня имеется некоторое количество пленников, — сообщил я гостям. — Парочка из них, в рангах Архимагов, сейчас находятся в одном не слишком уютном подвале с крепкими зачарованными стенами и решетками. Разумеется, их регулярно накачивают зельем антимагии, но даже так нам пока не удается развязать им языки — к сожалению, мои специалисты в основном Младшие Магистры, а Архимаги, даже с антимагией в жилах, имеют слишком крепкие тела и энергетику, дабы их могли быстро пронять имеющиеся в нашем арсенале средства быстрого убеждения. Понимаю, что мой вопрос крайне невежлив, но не могу его не задать — господа, может, среди присутствующих есть кто-то с опытом развязывания языков несговорчивых пленников высокого ранга?
— Ну, как вам сказать, господин Николаев-Шуйский…
— Не могу сказать, что горжусь этим фактом, но некоторым опытом и знаниями в данной области всё-таки обладаю, — закончил свою мысль Долгорукий. — Какое-то время в Роду я был частью охранки, а умение заставить пленного поделиться ценной информацией является одной из обязательных дисциплин для всякого члена Рода, что избрал для себя эту стезю. В нашем Роду считается, что хороший руководитель должен владеть на достойном уровне всеми навыками, которые входят в перечень обязанностей его подчиненных.
