Чувство опасности взвыло сиреной — справа от меня внезапно появился тот самый незнакомец, что так настойчиво ломился в гости через портал. Длинный полуторный клинок столкнулся с древком моего копья — и меня словно из пушки запустили. Я полетел стрелой, прошибая телом запущенное мной же самим цунами.
Извернувшись в воздухе, я сумел затормозить свой полёт.
— Не вмешиваться! — грянул во все стороны телепатический приказ. — Он мой!
Ну что… Радует, что не я один среди сильных мира сего обладаю чрезмерно раздутым эгом. Впрочем, надо признать — враг в данном случае имел все основания для уверенности в себе и своих силах.
Энергетика ныла и стенала от пережитых перегрузок, аура то и дело норовила начать расползаться на части, Силы Души оставалось около трети общего резерва, маны процентов сорок… А с эфиром дела и вовсе оставляли желать лучшего — я ведь меньше получаса назад стал Великим Магом, и несмотря на то, что сам по себе потенциальный резерв этой полезнейшей энергии у меня теперь был весьма велик, но ни о каком его наполнении речи не шло.
И даже тело было не в идеальном состоянии. Из действительно хороших новостей — теперь артефакты Шуйских видели во мне не Архимага. И, соответственно, работали на полную катушку, усиливая и открываясь мне с новых глубин. И будь я свеж и полон сил, то наличие работающих на полную Регалий гарантировало бы мне, как минимум, возможность отступить без особых проблем. Но, к сожалению, я был уже изрядно потрепан и обессилен… И у меня даже Сверхчарами воспользоваться возможности не имелось.
— Кто ты такой⁈ — взревел я.
Безо всякой телепатии и на русском. И, к моему удивлению, получил ответ — причем на том же языке, коим враг, как оказалось, владел на весьма достойном уровне.
— Действительно, где же мои манеры… Принц Уэльский, пэр Палаты Лордов, герцог Йоркский и уже официальный наследник британской Генрих Виндзор к вашим услугам, — приподнял он забрало шлема, вбивая перед этим одним заклятием моё цунами в землю. — Прошу простить некоторую грубость с моей стороны — признаться, я был чрезмерно взволнован возможностью встретиться лично со столь неоднозначной персоной, как вы. Признаться, ознакомившись с вашей биографией, я поначалу не поверил докладам своих людей — рожденный не в правящей семье своего государства, скрывавший до совершеннолетия свои магические силы и покинувший Род отвергнутый реинкарнатор, что потом, вопреки всему и вся, создал и развил до статуса Великого собственный Род… И сделавший всё это за какие-то жалкие неполные пять лет! Выковавший себя в горниле бесчисленных битв и сражений, словно какой-то герой из легенд и мифов… Признаться, Аристарх, я в некотором роде ваш поклонник — там, где все мы действовали скрытно и осторожно, вы шли вперед с клинком наперевес, добывая силу, славу и власть в открытой схватке!
С каждым словом незнакомого мне Великого Мага мои брови всё больше задирались вверх от изумления. Это что за поток комплиментов⁈ Он меня что, как девку на балу клеит сейчас, что ли⁈
— Ваше Высочество, я, конечно, польщен столь высокой оценке своей скромной особы самим наследным принцем, — ответил я, даже не думая расслабляться. — И наслышан о, скажем так, весьма свободных нравах, царящих в Европе, в особенности во Франции и Британии, но у нас, на Руси, содомия всё ещё является общественно порицаемым явлением…
В ответ на весьма слабо завуалированное оскорбление английский принц лишь расхохотался. Сократив рывком разделяющее нас расстояние до сотни метров, он уверенно шагал ко мне, не прекращая смеяться.
— А вы и правда так же остры на язык, как о вас говорят, друг мой! — заявил принц. — Признаюсь, я наблюдал за вашей с Иваром дуэлью и вынужден признать, что сейчас, достигнув девятого ранга, вы без сомнения вошли в тройку самых опасных моих противников в этом мире. И как бы велика не была испытываемая к вам мной личная симпатия, но я в первую очередь британский принц, и потому должен действовать, исходя из целей и задач, стоящими перед Британией. Думаю, вы не будете спорить с тем, что ваше положение здесь и сейчас явно оставляет желать лучшего.
Дождавшись моего кивка, он довольным тоном продолжил:
