Высокие каменные стены одного из городков на землях Николаевых-Шуйских — Новоселска, города на полсотни тысяч населения. Один из тех четырех, чьи стены и некоторое количество зданий в котором были возведены ещё нанятыми Главой Николаевых-Шуйских нолдийцами.
Гарнизон крепости насчитывал две с половиной тысячи солдат — Пятый Полк, относящийся ко Второй Дивизии, квартировал именно в Новоселках. Служил не просто гарнизоном — поддерживал порядок на дорогах, вычищал окрестности от монстров, занимал все небольшие остроги…
Естественно, в Новоселках заметили угрозу. Стоило только первой портальной арке открыться, как в городе поднялась тревога — сработали сигнальные чары, следящие за магической активностью в окрестностях.
Бойцы Николаевых-Шуйских демонстрировали отменную выучку — на стенах бегали небольшие человеческие фигурки, общий защитный купол уже сиял, переливаясь легким синеватым свечением. На выдвинутых вперед башнях-бастионах загорелись собственные защитные заклинания, засверкали, загораясь, рунические вязи — широкий, двадцать метров шириной ров, наполненный водой, подсветился изнутри разными цветами.
В мирное время влага во рву была обычной водой, но в случае боевой тревоги и активации всех защитных чар выложенные по дну руны из аругнита, одного из магических металлов, привели в действие боевые чары.
Теперь воду во рву нельзя было заморозить. Плюс она резко стала ядовитой, забурлила, по её поверхности, подобно акульим плавникам, начали рассекать гладь длинные водяные мечи и плети — ждущие своего часа угощения для нападающих… Мост через сей ров просто взял и погрузился прямо в воду, сложившись таким образом, что прижался к самому дну и стал абсолютно непригоден к переправе. Здоровенная конструкция из местной древесины была одним большим артефактом.
В считанные минуты городок оказался готов к бою. Ощетинился орудиями, глядел хмурыми глазами сотен и тысяч бойцов и магов, посверкивал боевыми заклятиями, завязанными на городской источник, готовый в любой миг обрушить их на врага…
— Неплохо, — рыкнул стоящий чуть в стороне от разворачивающейся в боевые порядки армии жуков огромный полудемон. — Быстро среагировали, никакой паники, всё четко и по делу. Вести о нападении послали сразу… Молодцы. Это будет славная битва!
Полудемон стоял не один. Рядом с ним, холодно сверкая мертвыми глазами, парил над землей тот, кого в Цинь назвали бы Повелитель Мертвых — лич восьмого ранга.
Позади этой парочки стояла их свита. Два Архилича и Рыцарь Смерти седьмого ранга, десять разных представителей нежити шестого ранга и двадцать три — пятого. А за ними находилась стая Костяных Гончих четвертого ранга и сотня горгулий над головой, а также три сотни Рыцарей Смерти четвертого ранга — свита Высшего Лича.
С полудемоном было куда меньше бойцов, но ещё большой вопрос, чья свита была сильнее. Пять существ седьмого ранга — одна красивая полусуккуба и четверо похожих комплекцией на своего предводителя полудемонов. Не того же типа, не один в один — но тоже внушительной комплекции и с минимумом человеческих черт. За нимим — семнадцать иных полудемонов шестого ранга. И все… Но даже это было огромной силой — фактически за спиной у каждого из этой парочки стояла вся элита какого-нибудь пусть и слабого, но Великого Рода. Впрочем, там, в Южной Америке, они и занимали позиции чего-то вроде Великих Родов…
— Чему ты радуешься, Симон? — проскрипел в ответ лич. — Нам было бы лучше, будь на стенах бездарные трусы, что в панике прошляпили бы время на подготовку. Не забудь — жуки будут штурмовать этот городишко не одни. Нам тоже предстоит поучаствовать… А сюда на подмогу, скорее всего, явится хоть один из вражеских Магов Заклятий. Со свитой — и нам придется непросто!
— Так заблокируй Пространство, — презрительно фыркнул Симон. — Если так боишься, то зачем вообще вызвался на это дело? Нас наняли сражаться — так чего ты ноешь⁈
— У врага Маг Заклятий Пространства, дубина! — зло проскрежетал лич. — Для неё наши попытки заблокировать Пространство тоже самое, что попытка Адепта заблокировать заклятие Архимага!
А тем временем порталы не прекратили своей работы — следом за одним видом жуков наружу полезли другие — одиночные, небольшими группами или почти упорядоченными колоннами, а также тысячи летающих тварей. Настоящее войско, возглавляемое тварями седьмого ранга… А после вышло два особенно огромных существа — огромная стрекоза, чьё тело было длиной добрых сорок метров, и ещё более массивный жук — того же вида, что и самые многочисленные, вылезшие первыми. Только вот его тело было добрых восемьдесят метров в длину, а огромная башка с ужасающими жвалами возвышалась на добрую дюжину метров над землей. Живой таран, способный с разгону пробивать стены…
