Были те, кто едва не дрогнул — но на самых опасных участках стояли, укрепляя обычных бойцов, именно ветераны. Их на весь полк было не более трехсот, но именно они были ядром подразделения. И они показали новичкам, сколь те сильны — охваченные Золотыми и Желтыми Молниями бойцы начали скашивать жуков, как косарь — сочную траву. Усиленные и ускоренные, получившие хоть и скромный, но магический дар на Нежатиной Ниве, экипированные и вооруженные на зависть многим — клещни рядовых жуков были даже неспособны пробить их броню.
— Навались! Не стоять, мать твою разэдак! — раздались крики. — Руби их, сучьи дети — это всего лишь жуки!
Битва кипела. Гвардейцы в ближнем бою истребляли жуков даже эффективнее, чем прежде. Плюс их товарищи из-за спин разряжали винтовки с зачарованными пулями почти в упор во врага, била магия, рубили клинками, стреляли картечью по набегающим снизу…
В ближнем бою насекомые всегда были сильнее любого противника равного уровня, кроме разве что других насекомых. Их сила, их бронированность, их живучесть были теми преимуществами, на которых строилась вся их боевая система — но сегодня им впервые попались гвардейцы не обычных дворянских Родов. Они дрались с гвардией Великого Рода, прошедшей через массу улучшений и с головы до пят увешанными артефактами — от собственной брони с оружием до трофеев, добытых в боях, купленных, выменянных или выигранных в кости.
К тому же физически гвардейцы Аристарха сильно превосходили своих коллег даже из числа гвардии Шуйских. И сегодня охваченные молниями бойцы это подтвердили — первый, стремительный жучиный накат закончился тем, что ободренные ветеранами бойцы (которые, признаться, не слишком-то сильно и испугались, через полминуты к ветеранам присоединились все, иначе б те не выстояли) опрокинули врага, заставив отступить. Впрочем, люди не обманывались своим успехом — то был лишь первый приступ, разведка боем и проба сил, в которую отправили в основном рядовых монстров с минимально магической поддержкой — все набольшие армии инсектоидов до сих пор не вступили в схватку.
И вот тогда в дело вступила парочка стоявших до того безучастно полудемона и лича. Первый просто резко и мощно выбросил кулак вперед, будто бил невидимую стену, второй же вытянул в направлении крепости один из костлявых пальцев. Увешанный золотом похлеще столичных модниц оживший труп что-то очень тихо прошептал, и кольцо с небольшим, темно-алым рубином сверкнуло, высвободив заклинание — каждое из колец-артефактов обладало либо чарами восьмого ранга, либо седьмого, но с уникальным эффектом. И все — из тех областей магии, что мертвяку не доступны.
В барьер над городом сперва ударил соткавшийся из алой энергии кулак, точь в точь повторяющий конечность полудемона, отчего тот немного вздрогнул, а миг спустя прямо на его поверхности расцвели огненные лианы из плотнейшей магмы. Лианы зашевелились, как какие-то змеи, начав обвивать всё пространство, которое могли. Долго действующие и мощные чары восьмого ранга, как нельзя лучше подходящее для подобных ситуаций, где требовалось продолжительное время наносить мощный ущерб.
В итоге барьер начал слегка подрагивать, однако было очевидно — вихрь и лианы из магмы его не доконают.
— Действуем все, — рыкнул полудемон своим. — Совместная атак.
Лич, не оборачиваясь, мысленно приказал тем из своих слуг, кому хватало сил и способностей, делать тоже, что и соседние варвары.
Когда целый вал заклинаний шестого и седьмого ранга, возглавляемый чарами восьмого на этот раз всерьез взявшегося за дело Симона таки накрыл защитный купол города, тот не выдержал и лопнул. Теперь у атакующих было как минимум минута, а скорее даже две-три, прежде чем испытавшие перегрузки и «перегревшиеся» сегменты городского барьера восстановятся и можно будет поднять новый щит. И этой паузой было необходимо воспользоваться — нежить и полудемоны взлетели и стремительными, размытыми от скорости тенями помчались к временно беззащитному городу.
Развеявшая свой вихрь стрекоза сразу начала громить город. Со стремительных, неуловимых глазом крыльев дождем посыпались Лезвия Ветра — каждое не меньше четвертого, а некоторые и пятого ранга, не оставляя шансов на спасение тем, кто попадет под этот удар… Между лап же самой твари медленно формировался шар сжимающегося воздуха, что стремительно крутился в этой своеобразной сфере. Вокруг твари искрились многочисленные молние — что бы за чары не готовило это существо, разрушений они принесут немало…
Огромный жук-предводитель криво и косо, едва-едва, но воспарил над землей, затем поднялся достаточно высоко, чтобы перелететь стену и шмякнуться в городе — но ему не позволили. Несколько метких залпов из «единорогов» и одного горшка с какой-то ядреной алхимической зажигательной смесью хватило, чтобы он, потеряв концентрацию, рухнул обратно вниз.
Нежить и группа полукровок уже почти достигла города, когда Новоселск, наконец, ответил. И ответил достаточно впечатляюще.
