Сарина ар Диват, вампир и вампирша, трое чешуйчатых змееглавых гуманоидов — атлийцев, шестеро Архимагов из числа людей и серая тень с зыбкими очертаниями, клубящаяся мраком и аурой, в которой чувствовался отпечаток одной-единственной Силы — магии Теней — таков был окончательный состав диверсионного отряда, на плечах которого лежала главная задача всей этой операции. А именно — найти, схватить и забрать обладателя Полного Благословения Тьмы.
Тринадцать существ разных видов, объединенных в одну цель, стояли, терпеливо дожидаясь своего часа. Двенадцать и один, чертова дюжина, как говорили в народе, шестеро Архимагов, шестеро Высших и один Маг Заклятий — внушительная по любым меркам сила, сейчас прятались в тенях одного из расположенных в Промышленном районе города завода. Сам район был расположен на окраине города и в этот час здесь, кроме десятка приглядывающих за зданием гвардейцев никого не было. Ждали…
И дождались.
Там, на севере, вспыхнула мощью знакомая всей группе аура, разливающаяся по волнам природной маны и эфира далеко окрест, заставляя незримые токи энергий дрожать от нарочито выпяченного присутствия — а несколько секунд спустя там же, прямо напротив первой ауры вспыхнула мощью вторая.
— Щенок обречен, — довольно прошептал один из Высших. — Давление его ауры намного уступает давлению господина! Сейчас он его прикончит!
— Нас это не касается, — оборвала его вампирша. — Господин дал нам четкую задачу. Выдвигаемся! Человек, веди.
Алексей, к которому она и обращалась, молча кивнул и, обратившись тенью, двинулся вперед. Остальные последовали его примеру — даже Маг Заклятий, что итак был по своей природе Духом Тени, видоизменил себя, дабы стать незаметным — убрал клубящийся мрак. Ауру же, причем не только себе, но и всему отряду, он полностью сокрыл изначально. Дух Тени, Ауркар, был выбран на это задание именно за свои выдающиеся навыки сокрытия — в открытом бою он был довольно посредственным бойцом. Его стихией были внезапные удары в слабое место ничего не подозревающего противника, разведка, шпионаж и диверсии.
По пути к возвышающемуся вдалеке замку Николаевых-Шуйских Алексей и пятеро других людей-Архимагов начали по одному отделяться от основной группы. Последним их покинул сам Андрей, скрывшись в ответвлении одной из небольших улочек.
А несколько минут спустя, когда группа нечисти уже замерла под стеной, ограждающей Верхний Город от остального Николаевска, они получили сообщение, что главная угроза их плану в данной ситуации, Алена Николаева-Шуйская, вступила в битву далеко на востоке.
И в разных концах столицы Николаевых-Шуйских одновременно начали грохотать взрывы — старающиеся создать максимальный хаос диверсанты-Архимаги начали своё черное дело с ударов площадными чарами седьмого ранга.
Что такое боевая магия уровня Архимага, особенно предназначенная для ударов по площади, в черте города? Это сотни, а то и тысячи погибших людей разом, это целые разрушенные кварталы, это сама Смерть и Хаос во плоти — вот что такое подобный удар, нанесенный в полную силу по домам, не прикрытым могучими защитными барьерами, не сложенным из магического камня, не несущими на своих стенах, полах и потолках специальные магические символы укрепления и защиты от огня…
В Николаевске были довольно качественные каменные постройки, с определенным уровнем зачарований, которого было достаточно, чтобы пережить потасовку каких-нибудь Адептов, отделавшись косметическим ущербом. Но против того, что обрушили на горожан чародеи Тайной Канцелярии вместе с бывшим Воронцовым, было далеко за любыми пределами возможностей пусть и весьма неплохих, но всё же массовых и дешевых жилищ.
А самое поганое в данной ситуации было то, что сил, гарантированно способных совладать с угрозой в городе, если там притаилась засада — что было недалеко от истины — не имелось. А использовать чары самого Замка, чтобы обезвредить оказавшегося в черте жилых домов чародеев означало в процессе своими же ударами перебить ещё тысячи своих же подданных — боевые чары Замка не обладали точностью и аккуратностью кинжала, то был скорее мощнейший боевой молот, предназначенный смести любого врага.
Что поделать — у Аристарха не было многих лет для создания воистину полностью продуманной и лишенной минусов защитной системы. Потому он закладывал чары по принципу максимального разрушительного потенциала. Расчет был прост — эта сила была предназначена бить по врагам за городской стеной. Если же штурмующие ворвуться в город и будут двигаться вглубь, то к тому моменту всё население будет эвакуировано в Верхний город и тогда можно будет бить не опасаясь зацепить своих гражданских. Но на нынешний случай ничего не имелось… Да и не было нужно — обычно в столице Рода всегда находились Алена или Аристарх. Да и помимо них сильных магов хватало…
