— Они у тебя очень хорошие, Ксандр, — чуть сдавленно проговорила она. — Я тебе даже завидую. У меня видишь какая история?
Ксандр повел плечами, явно не зная, что сказать. Но Касси и не ждала ответа. Не хотела жалости. А ничего иного ни ее глупость, ни подлость ее отца не заслуживали.
— Спасибо тебе за помощь, — чуть переменила она тему разговора. — Без нее я бы так и не знала правды. Проклинала бы бедную маму и призывала на ее голову всякие несчастья.
— Ты на такое не способна, — улыбнулся Ксандр и еще погладил ее по руке. — Завтра зайду. А если Ниобея начнет буянить, зови сразу: вместе прорвемся.
— Хорошо, — пообещала Касси, мягко освобождаясь от его рук. — И не беспокойся за меня. У меня очень много планов на будущее, и я не собираюсь ставить на них крест, когда так близка к цели.
— Рад это слышать! — похвалил ее Ксандр, и Касси наконец осталась одна. До дверей ее дома была какая-то сотня шагов, вот только внутрь Касси так и не зашла. Переполненная собственными мыслями, она добралась почти до угла ограды, и здесь услышала собственное имя. Обернулась, тряхнула головой.
— Вообще-то дорини Кассандра, — заметила она. — И тебя ждет наказание, если кто-то услышит иное обращение.
В ее голосе не было высокомерия, лишь неожиданная даже для самой Касси забота, и Эктор это почувствовал. Передернул плечами.
— Это имеет значение? — поинтересовался он. — Уж не тебе меня жалеть.
Касси повела плечами: на обычные эмоции совсем не осталось сил.
— Ты был прав, — просто сказала она. — Благодаря тебе у меня открылись глаза, так что я в каком-никаком перед тобой долгу.
Эктор хмыкнул и протянул ей пакет с полосками ароматной бумаги.
— В расчете, — заявил он, однако особой радости в его голосе Касси не услышала.
— Но ты ведь не нашел то, что искал! — поняла она. Эктор снова передернул плечами, а Касси невольно поежилась от этого движения.
— Не первый мой промах, — заметил он. — Но в Авге еще много домов: рано или поздно я выбью у удачи свой приз.
Касси помолчала, ни о чем не думая, но почему-то не желая расставаться с Эктором. Словно им было еще что сказать друг другу. Или чем друг другу помочь.
— Почему ты думаешь, что сумеешь разыскать нужное лекарство у нас в городе? — поинтересовалась Касси и вдруг поняла, что Эктор, получив от нее все, что мог, и сказав вроде бы все слова, тоже не уходит, а как будто чего-то ждет. Внимательно на него посмотрела. — Если говоришь, что травница была нездешняя…
— А какой у меня выбор? — не став дослушивать, ответил Эктор. — Бросить Зои и отправиться на поиски? Так проще сгинуть, чем встретить эту травницу. А здесь хоть какой-то шанс. Она говорила, что распродала все свои снадобья, оставив нам последнюю порцию. Быть может, кто-то не использовал свою и мне удастся ее найти? А уж потом, имея в запасе полгода, можно и новый план придумывать.
Касси покачала головой. Ей совсем не нравилась задумка Эктора, и она была уверена, что таким способом он ничего не добьется, но лучшего предложить не могла. Впрочем, и Эктора вряд ли интересовало ее мнение.
— Я завтра спрошу у родителей Ксандра, не покупали ли они каких-нибудь удивительных снадобий на ярмарке, — пообещала Касси. — Надо было, конечно, сегодня это сделать, но я даже не подумала…
— Досталось? — понимающе спросил Эктор. Касси вздохнула, не желая заново переживать горечь своих открытий. Но по совершенно необъяснимой причине захотела объяснить.
— Я думала, что меня предала мама, а оказалось, что нас обеих предал отец, — старательно выровненным голосом произнесла она. — Родители Ксандра боялись, что я, узнав об этом, сбегу из дома и испорчу себе жизнь, поэтому так долго молчали. А я…
— А ты? — снова перебил ее Эктор. — Что собираешься делать? С таким знанием тяжко жить. Хочется мстить, даже если этой местью ты в первую очередь навредишь самому себе.
Касси глянула на него исподлобья. Почему вдруг показалось, что он знает, о чем говорит? Вроде и голоса он не повысил, и сильных чувств в свои фразы не вложил, а уж больно твердо прозвучали его слова. И как-то до хруста вымораживающее.
— Вот уж не думала, что в ловушку при сладостях попадется настоящий философ, — наигранно весело сообщила она. — Что с подобными мыслями в голове ты там искал? Трактат на имбирном прянике? Или зеркало мудрости из леденцов?
— Подарок для Зои! — неожиданно огрызнулся Эктор. — Сладкое дорого стоит, а дорры не считают нужным тратить на обслугу ни одного лишнего шнокеля, уверенные, что мы питаемся воздухом и не нуждаемся ни в одежде, ни в крыше над головой. Думаешь, кому-то из нас нравится воровать, попрошайничать, умирать на бесконечной работе, лишь бы иметь возможность протянуть еще неделю-другую? Тогда должен тебя разочаровать: мы просто пытаемся выжить. Да только далеко не всем это удается. Так что, если ты в обиде на папеньку ненароком надумала махнуть в приют, имей это в виду. И десять раз пораскинь мозгами, прежде чем решаться на такую глупость! Назад-то дороги уже не будет!
Касси удивленно посмотрела на него: жалость растворилась в непонятной благодарности.
