— Будь по-твоему, и ты, возненавидев меня за взлом и угрозу брату, должна была немедля сдать в полицию, а вовсе не перевязывать руку и уж тем более не пытаться помочь с поисками лекарства, — с вызовом заявил Эктор. — И моя сестра с ее проблемами тебя не могла бы волновать, хотя бы потому что не ровня тебе и никогда ей не будет. Или что? Считаешь себя лучше всех, а, дорини Кассандра?
Касси прищурилась: такой разговор ей уже совсем не нравился.
— Ты человек и твоя сестра — человек! — отрезала она. — И я могу не ждать, что вы наброситесь на меня со спины и перережете мне горло, едва я отвернусь! В отличие от…
— Серьезно? — настырно оборвал ее Эктор. — Ты можешь быть уверена в этом после того, как я вцепился в горло твоему брату? После того как мачеха поставила на тебя ловушку возле буфета? После того как твой папенька позаботился об освобождении места для новой жены, подставив твою маменьку? Драконы, может, и убивают, но они делают это прямо и открыто! А ножи в спину — это как раз любимое человеческое развлечение!
Теперь уже Касси открыла было рот, чтобы в голос возмутиться его наглым поклепом на людей, но тут же прикусила язык. А разве Эктор не правду сказал? И среди людей были подлецы и мерзавцы. И, как выяснилось, в окружении Касси таковых оказалось подавляющее большинство.
— Тебя бы с Ксандром спаровать, — смущенно буркнула она, — вы, пожалуй, вдвоем отлично спелись бы в своей приязни к ящерам! А я, прости, буду считать их убийцами до тех пор, пока не смогу лично убедиться в обратном!
— И что ты будешь делать с таким открытием? — насмешливо поинтересовался Эктор.
— С каким? — не поняла Касси.
— С тем, что драконы не убийцы, — ошарашил он. — Что они ничем не отличаются от людей, разве что умеют перекидываться в другую ипостась. Что они думают и чувствуют точно так же, как люди. Что у них тоже есть сестры, братья, родители, дети. Что все ваши россказни о них не более чем гнусная ложь, придуманная лишь для того, чтобы успокоить собственную совесть и продолжать свою охоту!
— Ты-то откуда это знаешь? — не представляя, что и думать, выдохнула Касси. Эктор снисходительно фыркнул.
— Я много чего в жизни видел! Уж точно побольше, чем ты!
Касси тряхнула головой.
— Ладно! — она откровенно не чувствовала в себе сил воспринимать сегодня еще и подобную информацию. — Энда с ними, с драконами! Если тебя интересуют аптечные лекарства, приходи завтра вечером: обсудим эту операцию с Ксандром. Если нет… Ну тогда прощай, наверное. Была рада с тобой познакомиться.
С этими словами она развернулась и зашла в калитку.
Ксандру все происходящее совершенно не нравилось. Ему не нравился план Касси по выманиванию его дяди из аптеки. Ему не нравилась ее странная привязанность к новому знакомому и какая-то болезненная потребность ему помогать. Ему не нравилась история этого типа, которой тот купил доверчивую дорини и теперь беззастенчиво пользовался неистребимой Кассиной жалостью. Ему, наконец, не нравился сам Эктор, и Ксандр дорого бы дал, чтобы неделю назад Ниобеина ловушка не сработала и этот парень покинул дом дорра Леонидиса никем не замеченным. Пусть бы даже он прихватил пару десятков чудом обнаруженных рольдингов, зато не перевернул бы жизнь Касси с ног на голову и не пробудил в ней дух авантюризма, до сих пор дремавший под грузом ненастоящего проступка матери. Касси, очевидно, не позволяла себе лишних сумасбродств, опасаясь прослыть в чужих глазах такой же распутницей, как дори Дафния, и подвести, подобно ей, отца. А теперь, разочаровавшись в последнем, словно бы решила, напротив, ославить его перед расставанием, столь близко общаясь с илотом, игнорируя Ниобею и проникая в святая святых родителей.
Все это весьма беспокоило Ксандра. Нет, Касси не грозили никакие неприятности за такое поведение, разве что безмолвное осуждение близких и знакомых, однако Ксандр, представляя их с Эктором вдвоем, не находил себе места от беспокойства. Особенно когда раз за разом выяснялось, что Касси снова виделась, общалась, уговаривалась — и все это в отсутствие Ксандра. Никакие его увещевания больше не имели действия: Касси вбила себе в голову, что должна разыскать это эндово лекарство, и готова была идти сквозь любые препятствия, не считаясь ни с чьим мнением.
— Касси, я понимаю, ты благодарна этому парню за то, что он помог тебе открыть тайну маминого исчезновения, но это не повод…
— Не повод, — соглашалась она и улыбалась какой-то незнакомой отстраненной улыбкой. — Я просто хочу найти лекарство для Протея. Хочу отдать сестринский долг до того, как покину Авгу: вдруг у меня больше не будет такой возможности?
Ксандр хватался за голову.
— Что значит «покинешь»?! Что ты еще придумала, Касси?! Куда ты собралась?!
Она пожимала плечами все с тем же задумчивым, но явно непреклонным видом.
— Пойду искать маму, — отвечала она. — Когда я стану совершеннолетней, никто не сможет запретить мне это сделать. Мама написала, что ждет встречи, и я ни одного лишнего дня не задержусь в Авге. Но до этого…
