— Ты хоть знаешь, где она может быть? — с непрерывным стоном вопрошал Ксандр, понимая, что ему ни за что не удастся отговорить подругу от этой затеи и мысленно отчитывая родителей за то, что они не сохранили доверенную им тайну до оговоренного срока. Вряд ли, конечно, Касси не пришла бы за ответом спустя три месяца, но, быть может, к тому времени Ксандр нашел бы способ договориться с ней о приемлемом для всех решении. А сейчас вынужден был импровизировать на ходу — и не слишком удачно. — Мир большой, ни одних сандалий для него не хватит!
— Начну с Окиноса, — снова улыбалась Касси — на этот раз мягко и любовно, явно думая о маме. — Там дом бабушки и дедушки: скорее всего, мама возвратилась к ним. Она часто рассказывала об этом городе, и я очень хорошо его представляю. Он стоит на берегу моря, представляешь, Ксандр? Мама говорила, что белый песок доходит до самой их калитки, а теплый морской бриз наполняет комнаты вкусным соленым воздухом. Там не нужны сандалии, Ксандр, я дойду босиком. Но я дойду до мамы! И мы обязательно будем вместе!..
Обе обманутые и почти сломленные одним мужчиной, безмолвно выдыхал Ксандр. За что дорр Леонидис поступил со своей первой семьей столь жестоко? Чем ему не угодила дори Дафния, чтобы избавиться от нее подобным мерзким способом? А Касси? Той вообще только двенадцать было, когда она лишилась матери, а с ней, по сути, и отца. Почти пять лет с чужими людьми, под постоянным гнетом, в сражениях за собственное место в этом мире. Мог ли Ксандр осуждать подругу за то, что она хотела избавиться от подобной жизни и обрести покой и любовь в материнских объятиях? Только поддержать ее в таком решении. И отрядить себе ровно три месяца на то, чтобы заманить Касси в другие — не менее теплые и уж точно более надежные. И надоедливый парень с подозрительными мотивами на его дороге был совершенно лишним.
— Ксандр, ну не упрямься, ну что тебе стоит ненадолго выманить дядю из аптеки? — не далее как позавчера вечером упрашивала его Касси. — Скажешь, что должен срочно показать ему какое-нибудь изобретение для его дела, а я пообещаю присмотреть за товаром в его отсутствие. Там надо-то от силы час, чтобы все лекарства перебрать.
— Изобретение сперва придумать надо, — пробурчал в ответ Ксандр, больше раздраженный мыслью о том, что Касси в аптеке снова будет вдвоем с Эктором, тогда как его она отправляла подальше, нежели необходимостью обмануть дядю. — И потом: что мешает показать его вечером, когда аптека закроется для посетителей? А если этот Эктор еще лекарства какие перепутает да не туда поставит, а то и вовсе что разобьет — как я буду перед дядей оправдываться?
— Это я возьму на себя, — улыбнулась Касси, очевидно понимая, что рано или поздно он сдастся. — А ты тогда придумай подходящий повод для дядиного ухода. Ну, мы же не хотим, чтобы Эктор наведался в аптеку во внерабочее время?
— Ты o чем больше заботишься: о сохранности лекарств или о сохранности жизни этого типа? — стараясь хотя бы не сразу признать поражение, пришел в раздражение Ксандр. Но Касси мягко пожала его руку и положила голову ему на плечо.
— О твоей репутации и твоем спокойствии, — обезоруживающе ответила она, и Ксандр послушно включил смекалку, чтобы подготовить весомую причину для дядиного доверия.
— Отец меня убьет! — разыгрывая крайнюю степень сожаления, уговаривал он дядю пойти вместе с ним в дом дорра Феана. — Он же за эту дверь полторы тысячи рольдингов отвалил, да еще сотню работникам положил, что ее на петли вешали! А я ее!.. Жука своего проверял, который замки открывать умеет. Кто ж знал, что он и боковую защиту обезвредит? Я вроде все подготовил, но одному мне ее не поднять. А ста рольдингов, сами догадываетесь…
— Догадываюсь, — рассмеялся тот, на самом деле отлично понимая племянника. Нынешний аптекарь по молодости лет весьма увлекался разного рода экспериментами со смешением жидкостей, некоторые из которых были весьма опасны, и однажды даже устроил настоящий взрыв, лишивший его трех пальцев. После этого он выбрал для себя менее травмоопасную сферу деятельности, остановившись на создании лекарств, весьма, к слову, действенных, и тем самым снискав почет и уважение жителей Авги. — И буду рад помочь тебе избежать отцовского гнева. Погоди только, запру двери: тут у меня тоже, знаешь ли, не самый простой механизм…
— Не надо, — улыбнулся Ксандр, на деле нисколько не радуясь тому, как легко ему все удалось. — Не хочу лишать вас возможной прибыли из-за отсутствия на месте. Касси присмотрит за товаром: ей можно доверять, даже не сомневайтесь.
— Да я и не сомневаюсь, — тоже улыбнулся дядя и приветливо посмотрела на не отходившую от Ксандра ни на шаг Касси. — Таких ответственных и добросовестных дорини еще поискать. Уверен, что она не только не навредит, но еще и удачу принесет моему хозяйству!
