— У нас парень есть, Кьяне его зовут, — страшно невезучий тип, — проговорил он. — На Севере в плену был и здесь снова попался. To ли отомстить решил, то ли просто бдительность потерял, не суть: встретились мы на Арене. Так вот, он рассказывал, что от первых хозяев его и других пленников освободил обычный человеческий мальчишка. Потом в госпитале о них заботились местные жители. Кто поправлялся — отпускали без единого слова. Кьяне одним из первых домой рванул: боялся, что обманут. А потом локти кусал, когда услышал, что один из оставшихся в Армелоне драконов помогает людям освобождать из рабства наших ребят. Я не верил, что такое возможно: насмотрелся тут на человеческую «отзывчивость». А выходит, все правда.
— Выходит, — кивнул Ксандр и задумался. — Хорошо бы с парнями этими объединиться: у них явно и опыт есть по вызволению драконышей, и возможности.
Да только вряд ли они на нашу сторону сунутся: тут законы совсем другие. А искать их на Севере…
Эйкке мотнул головой, оценивая глупость затеи. До Армелона с месяц пути верхом вокруг моря — и это если без всяких неожиданностей вроде северных метелей и северных же разбойников. И добро, если эти самые спасатели в Армелоне же и найдутся. А если они из другого города — где их искать? Вот имелись бы крылья — тут можно было бы махом обернуться. А пока приходилось рассчитывать только на свои силы.
Эйкке между тем внимательным взглядом окинул развалины дома мастера Ипатоса.
— Подозреваю, что искать драконью кровь на этом пепелище смысла уже нет, — негромко сказал он, и Ксандр снова вздохнул.
— Зато Касси может быть спокойна, — виновато пробормотал он. — Уж больно она переживала, что меня на месте преступления схватят и дракону на Арене скормят.
— Так у тебя еще все впереди, — усмехнулся Эйкке. — Кровь искать все равно придется, и неизвестно, через какие опасности там предстоит пройти.
Ксандр махнул рукой, но ответвить не успел: разъяренной фурией к ним подлетела Касси и вцепилась в ворот его туники.
— Скажи, что ты здесь ни при чем! — потребовала она. — Дорр Феан сказал, что ночь ты провел дома, но я знаю тебя, Ксандр, тебе ничего не стоило обвести его вокруг пальца и отправиться выручать дракона! Еще и с Эйкке!..
Ксандр улыбнулся и, легонько приобняв ее за плечи, успокаивающе поцеловал в висок. Эйкке сжал кулаки от приступа неуправляемого раздражения. Держал бы свои нежности при себе! Не жених, чай, чтобы руки распускать!
— Я здесь ни при чем, — стукнув себя для убедительности в грудь, заверил ее Ксандр. — Нашелся среди учеников мастера Ипатоса неравнодушный парень, опередил нас с Эйкке. А ты говоришь, невозможна дружба между драконом и человеком.
Касси предпочла сделать вид, что не услышала его последней фразы. Вместо этого глубоко вздохнула, овладевая собой, и отошла от Ксандра.
Эйкке протолкнул ставший в груди ком.
— Я говорила, что искать надо не у этого изверга, который любил власть свою всем показывать, а к того, кто, напротив, жизни спасает, — весьма твердо проговорила она и почему-то исподлобья взглянула на Эйкке. Тот сам не понял, как вдруг ей улыбнулся. — Изначально мастер Дивус использовал кровь для целительства. Значит, и наследником его должен был стать доктор, а никак не оружейных дел мастер. А кто у нас лучший в Авге доктор?
Ксандр закатил глаза. Еще по дороге от травницы, нагруженные ее передачей для дорра Иолая, они обсудили свои дальнейшие действия и поделились предположениями, у кого может храниться чудодейственный порошок драконьей крови. Касси, желающая найти лекарство для брата, разумеется, ударилась в медицинскую сферу, перебирая имена докторов, аптекарей и даже шарлатанов- целителей. Однако Эйкке и Ксандр большинством голосов остановились на мастере Ипатосе, у которого, вне всяких сомнений, водилось возвращающее драконью ипостась зелье, и принялись разрабатывать план по проникновению в его жилище. Касси как будто смирилась с их решением, но, очевидно, не отказалась и от собственной задумки, потому теперь сама же и ответила на свой вопрос:
— Дорр Медомай! Он город от эпидемии спас! Он от таких болезней лечит, от которых никто на свете больше не умеет! К нему сам энитос за помощью обращается! У него наверняка есть какой-то секрет…
— Который он тебе тут же и расскажет! — иронично усмехнулся Ксандр, однако теперь уже Касси снисходительно улыбнулась и похлопала его по плечу.
— Расскажет или нет — не столь важно, — ошарашила она. — Я найду способ отвлечь его ровно на столько, чтобы вы с Эйкке успели проверить все его тайники и убедились, что я права!
Ксандр схватился за голову, понимая и то, что отговорить Касси ему не удастся, и то, что самая сложная задача, как всегда, достанется ему. Эйкке с интересом посмотрел на Кассандру: что поделать, если эта отчаянная девица нравилась ему все больше?
— А если мы убедимся, что ты ошибаешься? — просто из желания ее поддеть уточнил он. И Касси поняла, потому что не фыркнула в ответ, а весело улыбнулась.
— Тогда придется выбирать новую жертву, — заявила она. — У меня есть три месяца, и я не намерена терять ни одного лишнего дня!
