Обнаженная, я аккуратно опустилась на край булькающего, как кастрюля с супом, источника. С наслаждением опустила в горячую воду ноги, после выгнулась так, чтобы лучше рассмотреть руну на внутренней стороне бедра, которая появилась после прелюдии в лесу.
Перевела взгляд на ту, что теперь появилась на моей левой груди. И на этот раз она появилась не после секса, а после целомудренной ночи в объятиях Эрика по дороге в крепость.
Внешне руны были разными.
На моей груди переливался едва заметный круг с точкой в центре. А на бедре были три «птички», как на детских рисунках.
— Это знаки стихий, — раздался за моей спиной голос Эрика.
Он сказал, что запрет дом и присоединится ко мне. И хотя я ждала его, все равно вздрогнула от неожиданности. Полностью обнаженная, я осталась сидеть, не шелохнувшись на бортике, покрываясь мурашками лишь от шороха снимаемой им одежды. Предвкушение заставляло меня то и дело облизывать губы, и больше всего на свете хотелось обернуться и разглядеть Эрика с головы до ног.
Но раздевшись, Эрик тут же спрыгнул в воду, пряча от меня то, что сильней всего хотелось рассмотреть.
И потрогать.
— Какие же это стихии? — кашлянув, спросила я.
Эрик подошел ко мне ближе, оставаясь по талию в воде. Коснулся знака на груди, очертив пальцем полный круг.
— Это знак стихии земли. Ты получила его этой ночью, когда мы въехали в горы. Сейчас мы на территории таких драконов, как Макон. Драконов стихии земли.
— Но ведь Вайс Повелитель Времени.
— Да, но Вайс не дракон, а шаман.
— А где живут драконы, которые повелевают временем?
— В пустынях неподалеку от Чертога.
Пальцем, не прерываясь, Эрик провел длинную линию от руны на моей груди до руны на внутренней стороне бедра.
У меня аж дыхание сбилось.
— А это знак стихии воды, — сказал он, гипнотизируя меня пристальным взглядом. — Ты получила его в землях речных драконов.
— И что это значит? — прошептала я севшим голосом.
Эрик мельком улыбнулся.
— То, что они есть на твоем теле, означает, что у тебя уже есть защита, по крайней мере, от двух стихий Гийлира. Но как они появились и почему? Мы все еще не знаем. Поскольку когда я делаю так… — Эрик провел пальцем, рисуя что-то вроде молнии на моем животе, — руны осыпаются с твоей кожи… А эти, — он снова вернул палец на бедро, — появляются сами собой и никуда не деваются.
— Но всего стихий шесть.
— Да, всего их шесть.
Он стоял слишком близко, обнаженный, как и я. С трудом удавалось следить за смыслом его слов, когда он смотрел на меня темным взглядом. От его тела исходил жар, даже сильнее, чем от источника.
— Ты с каждым днем становишься все горячее на ощупь или мне кажется?
— Чем ближе мы к Чертогу, тем я сильнее.
— Поэтому тебя сослали на окраины?
— Да. Родные земли дают дракону силу. Драконы редко селятся на землях, которые принадлежат другим стаям или другой стихии, но в последний раз в Чертоге я был той ночью, что ты видела в своем видении, Рин. С тех пор я был изгнан и больше никогда не входил в королевский Чертог.
— А как ты доставлял им плененных женщин?
— Передавал их гвардейцам в Гранатовом лесу на окраине королевских земель и уходил.
— Но тебя не убили, хотя могли. Знаешь, в моем мире те, кто имеет право на власть, долго не живут.
— Кто сказал, что не пытались? — Эрик криво улыбнулся. — Просто однажды королева Этель приняла решение оставить меня в живых, взяв с меня лишь обещание никогда не приближаться к Чертогу и не посягать на ее власть.
Сердце пропустило один удар. Обещание? Что за рыцарская благородность? Попаданок, значит, убивают без жалости, а опасного наследника оставили в живых, взяв с него слово?
И с чего вдруг она ему поверила?
Наверное, мое смятение было написано у меня на лице и не укрылось от Эрика. Он коснулся моих губ, призывая к молчанию.
— Не думай об этом сейчас. Давай перейдем от слов к делу, Рин.
Нетрудно догадаться, что так он пытается отвлечь меня от разговора, который явно свернул не туда.
Тряхнув волосами, кивнула.
— С чего начнем?
— Коснись меня. Проверим, как долго ты выдержишь и появятся ли новые руны на твоем теле на этот раз.
Нерешительно положила одну руку на его плечо. Потом вторую. Ничего не произошло.
Уже хорошо.
Выдохнула и провела ладонями, очерчивая каменные мышцы. Ох, Каково это оказаться прижатой к постели такой горой мышц? Насколько невероятно будет впиваться в его напряженную спину ногтями, чувствуя его между своих разведенных ног.
Скользнула руками по груди, обведя указательным пальцем изогнутый шрам над сердцем.
— Он так и остался в твоем теле, правда?
— Да, осколок оказался слишком глубоко, — глухо отозвался Эрик. — Даже королевские лекари, в чьих силах было сохранить жизнь Вайсу, все равно не смогли извлечь его.
Эрик стоял терпеливым каменным изваянием, пока я изучала его грудь и спину. Хотя я сидела перед ним голая, он не отрывал взгляд от моего лица. Наверное, только это и помогало ему сдержаться.
— Заметила, что все еще в сознании, хотя касаешься меня? — спросил он тихо.
— А ты заметил, что впервые полностью разделся? Не боишься сорваться?
— Тебе должно быть страшнее, чем мне, Рин.
