Отвлекшись, Жо едва не пропустил сигнал предводительницы. Замереть. Мальчик мягко присел. Всматривался изо всех сил в заросли. Ничего особенного не заметно. Никаких новых запахов. Только Хенк благоухает. Трещат в ветвях птицы, вот плеснула рыба на невидимой протоке. Спокойствие. Озираясь, Жо встретил вопросительный взгляд проводника. В ответ пожал плечами — сам ничего не пойму. Командиру виднее. Уже вдвоём уставились в спину Квазимодо. Тот оглянулся, многозначительно поморщился, прижал ладонь к животу. Этот жест Жо понял — о предчувствиях бывалого вора мальчик был наслышан. Будущие неприятности Квазимодо частенько предугадывал, и почему-то в основном по неприятным ощущениям в животе.
Катрин непринуждённо уклонилась от соприкосновения с колючими ветвями, приблизилась к мужчинам. С другой стороны подполз вор.
Катрин одними губами прошептала:
— Что-то не так.
Жо с Хенком переглянулись. Квазимодо мрачно кивнул.
— Что? — спросила Катрин.
Вор неопределённо пожал плечами и мрачно прошептал:
— Идти вперёд не хочется. Почему, не знаю.
— Засада? Ловушка? Трупы?
— Нет, на засаду не похоже. Вроде ничего не случилось, но…
Катрин помолчала, потом прошептала:
— Кое-что случилось. Москитов здесь нет.
Жо ошалело заозирался. Шея чесалась по-прежнему, но последние несколько минут вроде никто не кусал. Что бы это значило?
В голову никаких разумных объяснений не приходило. Возможно, скоро дождь пойдёт, и проклятые насекомые прятаться разлетелись? Хотя дождёшься от них такого благоразумия.
— Без москитов вообще-то не так уж плохо, — прошептал Хенк.
Катрин неожиданно согласилась:
— Замучили, сволочи.
Предводительница добавила ещё одно словосочетание, дословный перевод которого Жо так до сих пор и не знал, и сказала:
— Нужно двигаться. Я с Ква сейчас полностью солидарна — идти вперёд совсем не хочется. Но нам нужен корабль. Попутно нужны припасы и нормальное оружие, — Катрин посмотрела на мальчика.
— Я понимаю, — Жо постарался как можно небрежнее пожать плечами.
— Тогда двигаемся, — Катрин на миг закрыла глаза. — Я и Ква впереди. Вы держите дистанцию и следите за тылом. Очень осторожно. Торопиться позже будем.
Жо, озираясь, крался по зарослям. Под ногами стало чуть суше. Впереди показалось что-то похожее на тропинку. Жо ещё раз огляделся, — в тылу всё спокойно. Катрин и вор стояли уже у самой тропинки. Вор, пригнувшись, сделал движение вперёд. В тот же миг, молодая женщина ухватила его за пояс штанов. Отчётливо треснула ткань. На ногах Ква устоял, и в следующий миг он и Катрин торопливо попятились.
Жо не понял, когда упал. Просто перед носом оказалась бурая влажная земля. В пахнущей тиной листве шустро копошилась блестящая многоножка. С некоторым опозданием на земле рядом с мальчиком вытянулся Хенк. Руки его сжимали отполированное до белизны топорище походного топора.
Катрин и вор присели на корточки. Квазимодо возмущённо сопел и ощупывал разошедшиеся в «тылу» штаны.
— Можно было бы и поосторожнее…
— Заткнись, — прошептала Катрин и глянула на Жо: — Твоя очередь, кадет. Пойдём, полюбопытствуем. Остальным сидеть не дзервигаясь. Сунетесь на вырубку — убью.
Жо пришлось сидеть метрах в тридцати от тропинки-вырубки. Теперь мальчик отчётливо видел пеньки от срубленных кустов. Катрин с подзорной трубой на корточках передвигалась на шаг, другой, что-то высматривая в зарослях. Наконец, поманила Жо:
— Дерево на границе вырубки. Хрен знает, как оно называется. Острые длинные листочки, глянцевитые, темно-зеленые. Смотри на ствол, высота — на уровне плеч стоящего человека.
Жо с трудом рассмотрел крошечное устройство, закреплённое на стволе дерева. Объектив, тёмный кронштейн крепления. Весьма похоже на миниатюрную веб-камеру.
— Кэт, но её же невозможно заметить. Ты этот датчик тоже животом почувствовала?
Катрин со слабым интересом посмотрела на мальчика:
— Животом или другим местом — не важно. Значит, датчик? Я, собственно, не его заметила. Там другой стоит, — на уровне колен. Отсюда его не видно, но, по-моему, он такой же. Это действительно датчик? Я в таких вещах не слишком разбираюсь. Мало интересовалась.
— Что это ещё может быть? Тебя интересует: охранная ли это сигнализация или просто скрытая телекамера? Я голосую за сигнализацию. Или ты предполагаешь, что здесь снимают реалити-шоу типа «Остаться в живых»?
— Жо, я где-то обронила своё чувство юмора, — прошептала Катрин. — Ты учти это на ближайшее будущее, хорошо?
— Извини, — Жо машинально поправил ножны на поясе. — Моя версия — это датчик наблюдения. О принципе его действия ничего сказать не могу. Техника крутая. Уж очень миниатюрна. Проводов питания нет. Соответственно — работает на очень недешёвых аккумуляторах. Если на одном дереве два устройства, то в округе их сотни. Интересно, засекли нас или ещё нет?
— Ещё нет. Тихо, — Катрин задумчиво поколупала грязь на колене. — С твоими выводами я согласна. Похоже, охраняется только периметр вокруг дома. Значит, или в эту тихую заводь закинуло чудака-компьютерщика с целым контейнером оборудования, или мы наткнулись на чью-то стационарную базу.
