Иван пожал плечами: выяснять – так выяснять до конца. Кинув в спортивную сумку вещи на смену, бритву и зубную щетку, он запер квартиру и быстро спустился по лестнице, не став вызывать лифт. Черная машина и впрямь ждала его у подъезда. При его появлении водитель, стоявший подле, вежливо распахнул заднюю дверцу и забрал багаж, чтобы положить в багажник.
Иван сел, будучи уверенным, что увидит мужчину в черном пальто на соседнем сидении, но салон оказался пуст.
- А где товарищ, который за мной заходил? – спросил он у шофера.
- У него появились неотложные дела, - ответил тот. – Та мы едем или как?
Иван пожал плечами:
- Едем.
Он заключил, что проект «Яман» - чья-то частная инициатива, уж больно театрально все было обставлено. Мало ли у нас свихнувшихся миллионеров? Просто одни прожигают жизнь, покупая длинные яхты, другие вкладываются в бессмертие, а третьи готовы финансировать физиков в надежде построить мост в другие миры и заработать на экзотических путешествиях.
Машина привезла Демидова-Ланского в деловой квартал, где на крыше одного из небоскребов имелась вертолётная площадка. Это еще сильней укрепило его в мыслях, что сегодня ему придется иметь дело с эксцентричным денежным мешком. Иван уже жалел, что согласился.
Вертолёт был маленький, пассажирский «Робинсон». Он никогда прежде на таких не летал.
- Каков наш пункт назначения? – спросил он пилота, без особой надежды услышать четкий ответ.
Но ответ прозвучал:
- Южно-Уральский заповедник.
Как коренной уралец, Иван был прекрасно осведомлен, что именно находится в центре этого заповедника, да и название проекта «Яман» моментально вызвало в памяти самую высокую гору Южного Урала – Ямантау.
- Мы летим в Межгорье? В закрытый военный городок?
- Именно туда, - усмехнулся пилот. – Не забудьте пристегнуться, господин Демидов-Ланской.
- Выходит, секретный бункер в горе существует?
- Понятия не имею! Мое дело – небо, а подземелья меня не волнуют.
Иван набрался терпения, повторяя про себя, что очень скоро все выяснится.
Ни в какой секретный бункер его не отвели, но на вооружённых солдат он насмотрелся в Межгорье изрядно. Только по дороге от посадочной площадки до красного одноэтажного домика ему пришлось трижды предъявлять паспорт. Это плохо вязалось с коммерческим «Робинсоном» и гражданским посыльным в черном пальто, но и с чудаком-миллиардером никак не стыковалось. От раздражающего извилины когнитивного диссонанса у Ивана вспотели ладони.
Домик, куда его привели, носил романтичное название «Маки» и представлял собой одноквартирный коттедж с тремя комнатами, одна из которых оказалась неплохо обставленным рабочим кабинетом. Внутри все было организовано по высшим меркам: мебель новенькая, холодильник на кухне забит продуктами, повсюду чистота, но у Ивана закралась мысль, что он оказался в комфортной тюрьме, откуда его не выпустят.
Солдат в неопределенной зеленой форме, без нашивок, указывавших бы на род войск и звание, сопровождавший его с момента приземления, остался дежурить у крыльца, и Демидов-Ланской в затянувшемся ожидании одиноко бродил по дому, заглядывая в пустые одежные шкафы и рассматривая корешки книжных переплетов на стеллажах в кабинете.
Тревожное настроение, помноженное на любопытство, владело им с самого начала, но сейчас начало отступать. Ивана заинтересовала подборка книг в библиотеке. Казалось, на полках собраны все издания, посвященные вопросам теоретической физики, космогонии и квантовым теориям современности. Имена авторов были ему хорошо известны. Все, кроме одного.
Иван протянул руку и осторожно вытащил томик в синем переплете. На обложке значилось: Афанасий Соворотов «Разные физики для разных пространств. К вопросу существования параллельных вселенных». Труд был издан в этом году, его страницы ощутимо пахли типографской краской.
Иван открыл книгу и углубился в чтение. Буквально первые же абзацы заставили его несдержанно хмыкнуть и пробормотать:
- Сказочник какой-то...
- Вы о Соворотове? – раздался совсем рядом женский энергичный голос с едва уловимым акцентом, и от неожиданности Иван едва не выронил книгу, круто обернувшись. – Уверяю вас, это совсем не сказки.
Книга все-таки упала на пол из разжавшихся рук. Перед Демидовым-Ланским стояла Патрисия Ласаль, живая и невредимая.
- Афанасий Соворотов – человек, опередивший свое время, - продолжила Патрисия, приближаясь и делая вид, что не замечает потрясения, отразившегося в каждой черточке его парализованной фигуре. – То, что он пишет, не сон и не бред, он действительно много лет изучал мифическую «Чашу Грааля».
Иван не отрывал взгляда от совершенного в своей классической красоте лица француженки, гадая, она ли это. Может, сестра-близнец? Была у нее сестра?
- Как? – вымолвил он, сглотнув. – Зачем?
- Он хотел создать устройство, которое бы подчинило себе Чашу. Заставило бы ее выполнять команды оператора. К сожалению, он не довел это до конца.
