Однако Иван не хотел уезжать. Соворотов, чью книгу он изучил, как советовала Пат, «от корки до корки», во многом предвосхитил его собственные мысли, и Демидов-Ланской сознавал, что «Яман» был тем единственным местом, где бы он занимался любимым делом без помех и страха прослыть чокнутым. Сбежать означало упустить шанс.
Затянувшись несколько раз, он бросил сигарету на землю и затоптал ее. А потом вернулся в дом, чтобы продолжить распаковывать коробки.
Пат позвонила утром. Осведомилась, как он добрался, как устроился и пригласила к себе в кабинет.
- Пропуск вниз вам уже выписан, заберете его на проходной номер три, - сказала она, - доступ пока гостевой, но если мы с вами обо всем договоримся, то с завтрашнего дня он станет постоянным.
- А мы разве не договорились? – удивился Демидов-Ланской. – Мне показалось, все условия нашего сотрудничества уже прозвучали, и я их принял.
- Пока вы не получили допуск самого высшего уровня, вас определили на рядовую должность, но я уверена, что вы способны на большее.
- Вы рассчитываете понять, на что я способен, после новой беседы?
- Да, хочу послушать, что вы думаете о книге Соворотова. Вы ведь прочли ее и сделали выводы?
- Да, я ее прочел. Возможно, другой на моем месте счел бы ее ненаучной фантастикой, но мне понравился свободный полет фантазии и смелость идей. Грубых ошибок в математических расчетах я тоже не нашел, хотя, конечно, изучил их довольно бегло. Если бы гипотетическое устройство, которое описывает Соворотов, существовало в реальности, считаю, оно бы работало именно так. Вы желаете создать что-то подобное? Именно этим занимается исследовательская лаборатория «Яман-4»?
- Не стоит обсуждать такие вещи по телефону, - остановила его Патрисия. – Приходите и поговорим с глазу на глаз. Когда вас ждать?
- Я выхожу, - сказал Демидов-Ланской и повесил трубку.
Беседа в кабинете Ласаль, находившемся на четвертом уровне подземного городка, продлилась недолго. Демидов-Ланской готовился к длительной дискуссии, он даже набросал накануне тезисы, в которых говорилось, в чем он с Соворотовым согласен, а в чем принципиально расходится, однако Пат слушала вполуха. Выглядела она тоже неважно, как будто не спала всю ночь, и Иван не удержался от вопроса о том, что случилось вчера.
- Я видел, как прилетел санитарный вертолет. У вас ЧП?
- Нет, - Патрисия рассеянно потерла лоб, - все это неважно. Оно не имеет отношения к вам и к вашей работе.
- Хорошо. А что имеет?
- Я вам покажу. Но сначала подпишите это. - Она пододвинула к нему лежащий на краю стола бланк. – Это обязательство хранить молчание о том, что вы сегодня увидите и услышите.
Ну да, Соловьев его предупреждал. Демидов-Ланской пробежал глазами стандартный текст и подмахнул его. Ниже росписи проставил по просьбе Пат дату и время.
- Это все?
- Прочие формальности отложим на потом. Идемте!
Они покинули кабинет и отправились в долгое путешествие по бесконечному коридору. До сих пор Демидов-Ланской был уверен, что подземный бункер насчитывает всего четыре уровня, потому что лифт, которым он пользовался, имел лишь четыре кнопки. Но тут обнаружилось, что в горе существовали и другие лифты. Они начинались на середине спуска и вели на самую глубину.
Пат направлялась в те области подземелья, куда не было доступа простым смертным. Вместе с ней Иван преодолел несколько постов с охраной, трижды прошел идентификацию, а непосредственно у входа на секретный объект еще и сдал отпечатки пальцев и радужки, чтобы их занесли в базу.
Но вот препятствия остались позади, и они очутились перед герметичной бронированной дверью высотой в два этажа. Как ни странно, но потолки на нижнем уровне были очень высокими и терялись в сумеречном свете. Освещение, состоящее из прямоугольных матовых светильников, шло понизу, почти на уровне пола, отчего рождалось легкое чувство клаустрофобии, ранее Ивану не свойственное.
Пат приложила ладонь к сканеру, и створки гермодвери бесшумно поползли в стороны. Демидов-Ланской, промолчавший весь путь, теперь счел возможным задать вопрос:
- Неужели вы его уже сделали, это устройство Соворотова?
- Не мы, - ответила Патрисия. – Его сделали жители древней Антарктиды. И самое поразительное, что ему как минимум шесть тысяч лет, а оно исправно функционирует.
Ласаль шагнула в темный проем, и автоматические лампы, вмонтированные в стены по ту сторону дверей, разом вспыхнули, заставив Демидова-Ланского заслониться рукой. Контраст в освещении дезориентировал. Он сделал шаг наобум, прямо в слепящий голубоватый свет, не желая терять руководительницу из виду, но все-таки потерял. Ее силуэт истончился и потонул в яростных потоках агрессивного спектра, не оставив даже тени.
- Смотрите, Иван Иванович, - услышал он ее голос, - это наше Черное солнце. Или Ципинь сюань. Или Чаша Сурьи. Или Источник Белиссены. Или Святой Грааль.
